En el norte de España, entre montañas verdes, acantilados que se asoman al mar y pequeñas localidades donde las tradiciones siguen vivas, Euskadi ofrece una de las experiencias de viaje más completas de la península ibérica. Bilbao, San Sebastián y Vitoria-Gasteiz son sus grandes referencias urbanas, pero también hay puertos pesqueros, pueblos medievales, viñedos y paisajes naturales que merecen descubrirse sin apuro.
Carlos Mira, The Post FMGN Press
Hay lugares que se conocen por sus monumentos y otros que se recuerdan por las sensaciones que despiertan. El País Vasco pertenece a los dos grupos. Su personalidad aparece en el paisaje, en la arquitectura de sus ciudades, en el carácter de sus habitantes, en la lengua que convive con el castellano y, naturalmente, en una gastronomía que se ha ganado reconocimiento internacional.
Euskadi, como se denomina en euskera, está integrada por tres territorios históricos: Álava, Bizkaia y Gipuzkoa. Cada uno tiene características propias, pero los tres comparten una identidad cultural muy marcada y una geografía extraordinariamente diversa. El mar Cantábrico, los valles, las montañas, los bosques y los viñedos componen un escenario que invita a recorrerlo en automóvil, combinando grandes ciudades con pequeñas poblaciones donde el tiempo parece transcurrir de otra manera.
Bilbao, la ciudad que supo reinventarse
Bilbao es una excelente puerta de entrada para descubrir el País Vasco. Durante buena parte del siglo XX fue una ciudad industrial, vinculada especialmente a la actividad portuaria, la siderurgia y la construcción naval. Sin embargo, protagonizó una transformación urbana extraordinaria que la convirtió en uno de los destinos culturales y arquitectónicos más interesantes de España.
El gran símbolo de ese cambio es el Museo Guggenheim, inaugurado en 1997 y diseñado por el arquitecto Frank Gehry. Su estructura de formas curvas, revestida de titanio, parece cambiar de aspecto según la luz y el clima. Situado junto a la ría del Nervión, es una obra arquitectónica que merece ser contemplada incluso antes de ingresar a sus salas.
En los alrededores aparecen otros ejemplos de la nueva Bilbao, como el puente Zubizuri, diseñado por Santiago Calatrava, las torres que modificaron el perfil urbano y los espacios culturales que ocuparon antiguos edificios industriales.
Pero Bilbao no es solamente modernidad. Su Casco Viejo conserva el espíritu de la ciudad histórica. Las conocidas Siete Calles forman un entramado de callejuelas peatonales donde conviven comercios tradicionales, iglesias, restaurantes y bares. La Catedral de Santiago, la iglesia de San Antón y la Plaza Nueva son algunas de las referencias de un recorrido que invita a caminar sin demasiados planes.
Y hay una experiencia prácticamente obligatoria: detenerse en alguno de sus bares para probar los pintxos, pequeñas elaboraciones gastronómicas que son mucho más que una versión local de las tapas españolas.
La ciudad también ofrece una visita al Mercado de la Ribera, uno de los grandes mercados cubiertos de Europa, y al Museo de Bellas Artes, que complementa la propuesta cultural del Guggenheim.
La costa vizcaína: pueblos marineros y paisajes extraordinarios
Al abandonar Bilbao hacia el Cantábrico comienza otro de los grandes atractivos de Euskadi: su costa.
A pocos kilómetros de la capital vizcaína se encuentra Getxo, una localidad elegante que combina playas, residencias señoriales y paseos marítimos. Allí está el Puente Bizkaia, también conocido como Puente Colgante, una extraordinaria obra de ingeniería inaugurada en 1893 y declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. Su sistema de transporte mediante una barquilla suspendida permite cruzar la ría entre Portugalete y Getxo.
Siguiendo la costa aparecen localidades como Plentzia, Bermeo y Lekeitio, cada una con su propio carácter marinero. Sus puertos, pequeñas playas, restaurantes y cascos históricos permiten descubrir una faceta más tradicional del País Vasco.
Uno de los lugares más impactantes de esta región es San Juan de Gaztelugatxe. Se trata de un pequeño islote unido a tierra firme por un puente de piedra y una escalera de más de 200 peldaños que conduce hasta una ermita situada en lo alto. El paisaje es espectacular: el mar golpea las rocas, los acantilados dominan el horizonte y la pequeña construcción religiosa parece suspendida sobre el Cantábrico.
Su popularidad internacional aumentó después de aparecer en la serie Juego de Tronos, pero su atractivo va mucho más allá de la pantalla.
También merece una visita la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, un espacio natural de enorme riqueza ecológica formado por marismas, playas, bosques y estuarios. Es un territorio ideal para observar aves, realizar caminatas y disfrutar de algunos de los paisajes más representativos de la costa vasca.
En sus proximidades se encuentra Gernika-Lumo, una localidad de enorme significado histórico. La Casa de Juntas y el Árbol de Gernika representan una de las instituciones tradicionales más importantes de la identidad vasca. La ciudad también está inevitablemente asociada al bombardeo del 26 de abril de 1937, que inspiró a Pablo Picasso para crear su célebre cuadro Guernica.
Gipuzkoa: el encanto de San Sebastián y los pueblos del litoral
Si Bilbao representa la transformación urbana y la modernidad, San Sebastián ofrece una combinación diferente: elegancia arquitectónica, playas, gastronomía y una relación privilegiada con el mar.
Donostia-San Sebastián está considerada una de las ciudades más bonitas de España. Su imagen más reconocible es la bahía de La Concha, una amplia curva de arena dorada protegida por los montes Urgull e Igueldo y la isla de Santa Clara.
El paseo marítimo es uno de los grandes placeres de la ciudad. A lo largo de la bahía se suceden edificios señoriales, jardines y terrazas desde donde contemplar el movimiento del mar.
El Palacio de Miramar, antigua residencia de verano de la familia real española, ocupa una posición privilegiada sobre la bahía. Desde allí se obtienen algunas de las mejores vistas de La Concha.
En el extremo occidental de la ciudad se encuentra el Peine del Viento, el conjunto escultórico creado por Eduardo Chillida. Sus piezas de acero parecen integrarse con las rocas y el mar, en una composición donde la naturaleza y el arte se convierten en protagonistas.
El monte Igueldo, al que se puede acceder mediante un histórico funicular, ofrece una de las panorámicas más fotografiadas de San Sebastián. En el otro extremo, el monte Urgull permite descubrir antiguos restos defensivos y disfrutar de magníficas vistas sobre la ciudad.
La Parte Vieja es otro de los grandes atractivos. Sus calles concentran una extraordinaria cantidad de bares y restaurantes donde los pintxos alcanzan una dimensión casi artística. Recorrer sus barras es una manera de conocer la cultura gastronómica local, probando pequeñas especialidades acompañadas por un txakoli o una copa de vino.
San Sebastián también es una referencia internacional del cine. Cada año recibe a figuras de la industria cinematográfica durante su prestigioso Festival Internacional de Cine.
Pero Gipuzkoa no termina en su capital. La costa ofrece poblaciones que merecen una visita, como Zarautz, famosa por su extensa playa y su ambiente vinculado al surf; Getaria, encantador pueblo pesquero donde nació Juan Sebastián Elcano y también el diseñador Cristóbal Balenciaga; y Zumaia, conocida por sus espectaculares formaciones geológicas.
En Getaria se encuentra el Museo Cristóbal Balenciaga, dedicado al diseñador que revolucionó la alta costura internacional. Es una visita especialmente interesante para quienes disfrutan de la moda, el diseño y la historia de la indumentaria.
Zumaia, por su parte, forma parte del Geoparque de la Costa Vasca. Sus acantilados muestran las impresionantes formaciones conocidas como flysch, capas de roca que conservan millones de años de historia geológica. El paisaje, especialmente desde los miradores, es uno de los más sorprendentes de todo el litoral español.
Más hacia el este, Hondarribia merece un capítulo propio. Cerca de la frontera francesa, esta localidad conserva un precioso casco histórico amurallado, calles empedradas y casas tradicionales con balcones de madera pintados de distintos colores. Su barrio de pescadores y su puerto completan una visita particularmente atractiva.
Vitoria-Gasteiz: una capital tranquila y llena de historia
El tercer territorio vasco es Álava, cuyo principal centro urbano es Vitoria-Gasteiz, capital administrativa del País Vasco.
A diferencia de Bilbao y San Sebastián, Vitoria tiene un ritmo más tranquilo y una escala urbana que permite disfrutarla caminando. Su casco medieval, construido sobre una colina, conserva calles estrechas, edificios históricos y plazas que mantienen buena parte de su configuración original.
La Catedral de Santa María es uno de sus monumentos más importantes. Su particularidad es que ofrece visitas que permiten conocer los trabajos de restauración del edificio y descubrir cómo se construían las grandes iglesias medievales.
La Plaza de la Virgen Blanca constituye el corazón de la ciudad. Desde allí se puede acceder al casco antiguo y recorrer sus calles comerciales, cafés y restaurantes.
Vitoria también se distingue por sus espacios verdes. El denominado Anillo Verde es un conjunto de parques y espacios naturales que rodea la ciudad y ofrece posibilidades para caminar, andar en bicicleta y disfrutar de la naturaleza sin alejarse del centro urbano.
Es una ciudad que permite descubrir otra dimensión del País Vasco: menos vinculada al turismo masivo y más relacionada con la calidad de vida, el patrimonio y el contacto con el entorno natural.
Rioja Alavesa: viñedos, pueblos medievales y grandes bodegas
Al sur de Álava, el paisaje cambia de manera notable. Las montañas verdes dejan paso a colinas, campos de cultivo y extensiones de viñedos que anuncian la proximidad de una de las regiones vitivinícolas más prestigiosas de España.
Rioja Alavesa es un destino ideal para quienes disfrutan del enoturismo. Sus bodegas combinan tradición centenaria y arquitectura contemporánea, mientras que sus pueblos conservan un patrimonio histórico extraordinario.
Laguardia es probablemente la localidad más representativa. Rodeada de murallas y situada sobre una pequeña elevación, conserva un casco medieval de gran belleza. Sus calles peatonales esconden numerosas bodegas subterráneas, algunas de ellas excavadas hace siglos bajo las viviendas.
La visita permite descubrir una población donde el vino forma parte de la vida cotidiana y de la identidad local.
Muy cerca se encuentra Elciego, donde aparece una de las construcciones más llamativas de la arquitectura vitivinícola contemporánea: el hotel y complejo de bodegas Marqués de Riscal, diseñado por Frank Gehry. Sus formas ondulantes y sus revestimientos metálicos de colores contrastan con el paisaje de viñedos y con la arquitectura tradicional del pueblo.
La región ofrece numerosas bodegas abiertas al turismo, degustaciones y propuestas gastronómicas que permiten conocer de cerca la cultura del vino.
Una gastronomía que justifica por sí sola el viaje
El País Vasco es uno de los grandes destinos gastronómicos de Europa. Su cocina combina productos del mar, carnes, verduras, quesos, vinos y recetas tradicionales que conviven con algunas de las propuestas más innovadoras de la gastronomía internacional.
Los pintxos son una de sus expresiones más populares. Se encuentran en prácticamente todas las localidades y permiten probar pequeñas preparaciones que pueden incluir pescados, mariscos, carnes, verduras y combinaciones de sabores muy elaboradas.
Pero hay mucho más.
El bacalao al pil-pil, preparado con aceite de oliva, ajo y una salsa emulsionada característica, es uno de los platos emblemáticos. También sobresalen el marmitako, un guiso marinero de bonito y patatas; la merluza en distintas preparaciones; las kokotxas, una especialidad muy apreciada; y los pescados a la parrilla que se sirven en localidades costeras como Getaria.
Entre los productos regionales se destacan el queso Idiazábal, elaborado con leche de oveja, y el txakoli, un vino blanco fresco y ligeramente ácido que acompaña especialmente bien los platos de pescado.
La cultura gastronómica vasca también tiene una dimensión excepcional en sus restaurantes de alta cocina, algunos de ellos reconocidos entre los mejores del mundo.
Un destino para descubrir sin apuros
El País Vasco tiene la virtud de ofrecer experiencias muy diferentes dentro de un territorio relativamente compacto. Es posible pasar de una ciudad cosmopolita como Bilbao a un pequeño puerto pesquero; contemplar acantilados sobre el Cantábrico y, poco después, recorrer los viñedos de Rioja Alavesa.
También es un destino que invita a detenerse. Una terraza frente al mar, una caminata por las calles medievales de Laguardia, una tarde en La Concha o una comida prolongada en una taberna pueden convertirse en algunos de los mejores recuerdos del viaje.
Su identidad cultural, la riqueza de su patrimonio, sus paisajes y una gastronomía de primer nivel hacen del País Vasco una región que merece mucho más que una visita superficial.
Es uno de esos lugares de España a los que siempre se encuentran motivos para regresar.
