THE POST

Por Carlos Mira para The Post FMGN

En verano, San Martín de los Andes parece despertar de un largo sueño blanco. La nieve se retira lentamente de las laderas del Chapelco y deja paso a un verde profundo que cubre los valles, las montañas y las orillas del Lácar. La luz patagónica, tan nítida que a veces duele en los ojos, convierte el lago en un espejo azul oscuro donde se reflejan bosques de coihues, cipreses y lengas. El sur vuelve a ser líquido, vivo, accesible. El clima cambia y también el espíritu de la ciudad: los visitantes llegan para caminar, comer bien, descansar, remar o simplemente dejarse envolver por un paisaje que no se parece a ningún otro.

San Martín de los Andes es uno de esos lugares que invitan a bajar el ritmo. Caminar se vuelve una forma de conocer el territorio, pero también una manera de respirar distinto. Los senderos son muchos y variados: el mirador Bandurrias, con su subida breve, ofrece una vista perfecta del lago y de la ciudad; el camino a La Islita se abre entre árboles y raíces, y al final aparece una playa íntima donde la arena es suave y el agua, transparente.

Quienes buscan rutas más largas bordean el Lácar hacia Arrayanes o descubren Quila Quina, donde el paisaje tiene algo caribeño, aunque sea profundamente patagónico. Los más entrenados se animan a alturas mayores: Lanín, Tromen o Colorado son desafíos exigentes que recompensan con panorámicas inmensas.

Pero en verano, San Martín también es un lugar para jugar. El rafting en el Chimehuin garantiza agua fría, risas y adrenalina, con rápidos clase II y III entre paredes verdes. Kayak, navegación, stand up paddle y salidas en velero completan la experiencia acuática.

Cuando el sol está alto, el mejor plan puede ser simplemente tirarse al lago y nadar. Las playas sorprenden a quienes llegan por primera vez: Catritre, con servicios y sombra natural; Quila Quina, accesible en auto o por catamarán, donde el horizonte se abre; y la playa del centro, a pasos de los cafés y del puerto.

La gastronomía es otro de los motivos para quedarse. No hay estridencias sino producto, técnica y calidez. La trucha local aparece en todas sus versiones, el cordero patagónico se sirve despacio y con paciencia, las pastas caseras llegan acompañadas de hongos o ciervo, y el chocolate artesanal tiene siempre un lugar reservado en la sobremesa. También han crecido las cervecerías, que aprovechan el agua pura y el lúpulo del sur. En verano, comer helado frente al lago es casi un gesto ritual.

La hotelería mantiene la misma identidad: alojamientos con personalidad, lejos de las grandes torres impersonales. Hay hosterías con jardines llenos de flores, lodges con decks de madera, cabañas familiares, hoteles boutique con chimeneas y jacuzzis con vista a la montaña. Algunos ofrecen spas, piscinas climatizadas y experiencias privadas para caminar o navegar. Otros son más simples, pero no menos encantadores: pinos, asadores, silencio nocturno y cielo lleno de estrellas.

Las excursiones completan el cuadro. La Ruta de los Siete Lagos parece trazada para asombrar: curvas suaves, miradores perfectos, agua y bosque en permanente diálogo. El Parque Nacional Lanín ofrece ríos transparentes, bosques milenarios y la imponente presencia blanca del volcán. Chapelco funciona también en verano, con aerosillas, senderos, mountain bike y un panorama inolvidable. Para los pescadores, la zona es legendaria: truchas, guías especializados, ríos tranquilos y una paz que parece infinita.

San Martín de los Andes tiene días largos, noches frescas y un ritmo amable. La ciudad conserva algo de pueblo, algo de refugio y algo de estación de montaña. Hay familias que pasean al anochecer por la costanera, grupos que regresan de la playa con toallas húmedas, ciclistas cargados de polvo, mochilas y sonrisas. Más allá de las actividades, hay una sensación más difícil de describir: una mezcla de belleza natural, hospitalidad y calma profunda. Un magnetismo que hace que muchos visitantes vuelvan, año tras año, buscando exactamente lo mismo: un lugar para estar, para respirar y para recordar lo esencial.

English Version

San Martín de los Andes in Summer: the Deep Blue of the South

In summer, San Martín de los Andes wakes from a long white dream. Snow slowly retreats from the slopes of Chapelco and a deep green spreads across the valleys, the mountains and the shores of Lake Lácar. The Patagonian light —sharp, bright, almost too clear— turns the water into a dark blue mirror reflecting coihue, cypress and lenga forests. The south becomes liquid again, alive, accessible. The weather changes, and so does the spirit of the town: visitors arrive to hike, eat well, rest, paddle, or simply surrender to a landscape that resembles nowhere else.

This is a place that invites you to slow down. Walking is not just transportation; it is a way of understanding the land, of breathing differently. Trails are everywhere. Bandurrias Viewpoint is a short climb that rewards you with a perfect view of the lake and the town. The path to La Islita winds through trees and roots, ending in a small beach where the sand is soft and the water is clear.

Longer walks follow the shoreline toward Arrayanes or discover Quila Quina, a place that looks almost Caribbean, though it is unmistakably Patagonian. Experienced hikers push higher, to Lanín, Tromen or Colorado, where the effort is repaid with vast, cinematic panoramas.

Summer also turns San Martín into a playground. Rafting on the Chimehuin River guarantees cold spray, laughter and adrenaline, with class II and III rapids framed by green walls. Kayaking, boating, stand up paddle and sailing complete the aquatic menu. When the sun is high, the simplest pleasure is to dive into the lake and swim. The beaches surprise newcomers: Catritre, with services and natural shade; Quila Quina, reached by car or boat, where the horizon seems endless; and the town beach, steps away from cafés and the pier.

Food is another reason people stay. There is nothing loud or pretentious: just good ingredients, technique and warmth. Local trout appears in many forms, Patagonian lamb is slow-cooked with patience, homemade pasta arrives paired with mushrooms or venison, and artisanal chocolate always finds its way into dessert. Craft breweries have grown, using pure water and southern hops. In summer, eating ice cream by the lake becomes a small ritual.

Accommodation follows the same philosophy. There are no towering blocks, but rather inns with flowered gardens, mountain lodges with wooden decks, family cabins, boutique hotels with fireplaces and jacuzzis overlooking the mountains. Some offer spas, heated pools and private hiking or boating experiences. Others are simpler but equally charming: pine trees, barbecue grills, nighttime silence and skies full of stars.

Excursions complete the picture. The Seven Lakes Road seems designed to astonish: soft curves, perfect viewpoints, water and forest in constant conversation. Lanín National Park offers clear rivers, ancient woods and the majestic white presence of the volcano. Chapelco works in summer too, with chairlifts, trails, mountain biking and unforgettable views. For anglers, this region is legendary: trout, expert guides, quiet rivers and a peace that feels endless.

Days are long, nights are cool, and the rhythm is gentle. The town retains something of a village, something of a refuge and something of a mountain station. Families stroll along the lakeside boardwalk at dusk, groups return from the beach with wet towels, cyclists covered in dust smile as they pass. Beyond activities and scenery, there is a harder-to-define feeling: a mix of natural beauty, hospitality and deep calm. A subtle magnetism that brings visitors back, year after year, searching for the same thing: a place to be, to breathe, and to remember what really matters.