La ruta de senderismo más conocida de los Estados Unidos, el sendero de los Apalaches, serpentea desde los bosques del norte de Maine hasta el sur hasta Georgia. Si bien no obtendrás el mismo reconocimiento conduciendo que caminando, los siguientes caminos panorámicos son casi paralelos a la ruta peatonal, llevándote a través de la belleza natural casi continua sin sudor ni ampollas. Lo mejor de todo es que esta ruta en automóvil sigue carreteras de dos carriles magníficamente pintorescas desde la cima de Nueva Inglaterra hasta el corazón de Dixie, pasando por una gran cantidad de ciudades y sitios históricos fascinantes.
El paisaje de los Apalaches alberga algunas de las zonas más ricas (y algunas de las más necesitadas) de todo el país. Estos mundos contrastantes a menudo se encuentran a unos pocos kilometros uno del otro: cada complejo turístico y comunidad de jubilados parece tener su alter ego como una antigua ciudad industrial, ahora tan dependiente del turismo como lo fue alguna vez de la tierra y sus recursos.
Después de una larga estancia a través de la escarpada y salvaje naturaleza del norte de Maine, donde la ruta de los excursionistas serpentea hasta la cima del monte Katahdin, nuestro recorrido en automóvil por el sendero de los Apalaches llega a un temprano punto culminante en la cima del monte Washington azotado por el viento, en el corazón de la zona presidencial de New Hampshire. Desde estos picos de 1.800 m (6.000 pies), las montañas más altas de Nueva Inglaterra y algunas de las rocas más duras y duraderas del mundo, la ruta serpentea a través de las Montañas Verdes de Vermont, disfrutando de los encantos idílicos de la Nueva Inglaterra rural, con sus casas de verano y comunidades universitarias de artes liberales. Más allá de los Berkshires, el destino de verano de los amantes de la cultura y la intelectualidad de Boston y Nueva York durante casi dos siglos, las ciudades se vuelven aún más remilgadas y bonitas a medida que nos acercamos a la distancia de la ciudad de Nueva York.
Bordeando la Gran Manzana, nuestra ruta pasa por Delaware Water Gap para ingresar al repentinamente industrial Lehigh Valley, antigua tierra de carbón y acero que ahora lucha por encontrar un reemplazo económico. Al sur de aquí, pasamos por el corazón de la mundialmente famosa región holandesa de Pensilvania, donde la vida sencilla se ve sometida al ataque del turismo combinado.
Al sur de Pensilvania, casi hasta el final de la ruta en Georgia, el sendero de los Apalaches discurre por una naturaleza continua, sin apenas verse una ciudad. Comenzando con el Parque Nacional Shenandoah de Virginia y luego siguiendo la Blue Ridge Parkway a través de las impresionantes montañas del oeste de Carolina del Norte, es una carretera panorámica totalmente estadounidense, con desvíos recomendados hacia el este y el oeste para visitar lugares históricos tan fascinantes como la casa de Thomas Jefferson, Monticello. , en las afueras de Charlottesville, Virginia; la mansión más opulenta de Estados Unidos, el Biltmore de Asheville; la ciudad de la vida real que inspiró el programa de televisión Mayberry RFD: Mount Airy, Carolina del Norte; o los rápidos que aparecen en la película Deliverance, el río Chattooga, al norte de Georgia.
Considerándolo todo, el Sendero de los Apalaches es un recorrido increíble, ya sea que vengas o no a disfrutar del color del otoño.
Lo más destacado del sendero de los Apalaches
1.- El viaje por carretera de Blue Ridge Parkway
Comenzando en el extremo sur del Parque Nacional Shenandoah y serpenteando a lo largo de la cresta de las Montañas Blue Ridge hasta llegar al Parque Nacional Great Smoky Mountains a unas 700 km de distancia, Blue Ridge Parkway es uno de los mejores recorridos panorámicos del país. Esto es especialmente cierto durante el otoño, cuando los cornejos y los eucaliptos se vuelven de un rojo intenso y los nogales amarillos, sobre un fondo siempre verde de pinos, abetos y abetos. La primavera es la época de las flores silvestres, con abundantes azaleas y rododendros que florecen en color naranja, blanco, rosa y rojo durante mayo y junio, especialmente en las elevaciones más altas.
Propuesta por primera vez en la década de 1920, la mayor parte de Blue Ridge Parkway se construyó en muchas etapas entre 1935 y 1967, tiempo durante el cual pasó de ser una red de carreteras locales a la ruta actual, a lo largo de la cual las vallas publicitarias y el tráfico comercial están prohibidos. La última sección cerca del viaducto de Linn Cove en Carolina del Norte se completó a mediados de la década de 1980. Si bien la avenida evita ciudades y áreas comerciales para concentrarse en el paisaje, vale la pena desviarse de muchas ciudades interesantes y otros lugares a lo largo del camino. Para facilitar su uso, hemos dividido Blue Ridge Parkway en tres secciones principales, comenzando con el camino entre el Parque Nacional Shenandoah y Roanoke.
2.- La Carretera Kancamagus
La autopista Kancamagus (Ruta 112), que recorre 50 Km de este a oeste desde Conway a través de las Montañas Blancas hasta Lincoln, es una ruta panorámica nacional y uno de los recorridos más increíbles de las Montañas Blancas. Mucho más corta y mucho menos transitada que la ruta turística principal a lo largo de la US-302 y la US-3 a través de Crawford y Franconia Notches, The Kanc, como se le llama a menudo, lo lleva a la cima de los picos, brindando magníficas vistas sobre un paisaje casi completamente subdesarrollado, ideal para observar las hojas de colores otoñales. Definitivamente el otoño es el mejor momento para conducir, pero cualquier época del año (excepto quizás el invierno, cuando puede ser un poco complicado) es un viaje encantador, bordeado de altramuces a principios del verano y cascadas furiosas en la primavera.
3.- Parque Nacional Shenandoah
Uno de los parques nacionales más populares del este, especialmente durante la temporada de follaje de otoño, cuando aparentemente todo el mundo desciende al lugar para observar las hojas, el Parque Nacional Shenandoah protege unas 780 km cuadrados de bosques de frondosas a lo largo de la cresta más septentrional del Río Azul. Montañas de cresta. Aunque el paisaje ahora parece natural, los bosques originales fueron talados y el paisaje estuvo intensamente cultivado hasta la década de 1920. Durante la Depresión, cuando los suelos agotados ya no podían sustentar a los residentes, miles de agricultores y sus familias se mudaron y el gobierno comenzó a comprar la tierra para devolverla a su estado natural.
English Version
The Appalachian Trail
The best-known hiking trail in the country, the Appalachian Trail, winds from the North Woods of Maine all the way south to Georgia. While you won’t earn the same kudos driving as you would by walking, the following scenic roads come close to paralleling the pedestrian route, taking you through the almost continuous natural beauty without the sweat and blisters. Best of all, this driving route follows magnificently scenic two-lane roads all the way from the top of New England to the heart of Dixie, running past a wealth of fascinating towns and historic sites.
The Appalachian landscape holds some of the wealthiest—and some of the neediest—areas in the entire country. These contrasting worlds often sit within a few miles of one another: Every resort and retirement community seems to have its alter ego as a former mill town, now as dependent on tourism as they once were upon the land and its resources.
After an extended sojourn through the rugged and buggy wilds of northern Maine, where the hikers’ route winds to the top of Mt. Katahdin, our Appalachian Trail driving tour reaches an early high point atop windswept Mt. Washington in the heart of New Hampshire’s Presidential Range. From these 6,000-ft (1,800-m) peaks, the tallest mountains in New England and some of the hardest and most durable rocks on earth, the route winds through Vermont’s Green Mountains, taking in the idyllic charms of rural New England, with its summer homes and liberal-arts college communities. Beyond the Berkshires, the summer destination of the Boston and New York culture vultures and intelligentsia for most of two centuries, towns become even more prissy and pretty as we approach within commuting distance of New York City.
Skirting the Big Apple, our route ducks down through the Delaware Water Gap to enter the suddenly industrial Lehigh Valley, former land of coal and steel that’s now struggling to find an economic replacement. South of here, we pass through the heart of the world-famous Pennsylvania Dutch Country, where the simple life is under the onslaught of package tourism.
South from Pennsylvania, nearly to the end of the route in Georgia, the Appalachian Trail runs through continuous nature, with barely a city to be seen. Starting with Virginia’s Shenandoah National Park, then following the Blue Ridge Parkway across the breathtaking mountains of western North Carolina, it’s all-American scenic highway all the way, with recommended detours east and west to visit such fascinating historic sights as Thomas Jefferson’s home, Monticello, outside Charlottesville, Virginia; the most opulent mansion in America, Asheville’s Biltmore; the real-life town that inspired TV’s Mayberry RFD—Mount Airy, North Carolina; or the white water featured in the film Deliverance, north Georgia’s Chattooga River.
All in all, the Appalachian Trail is an amazing drive, whether or not you come for fall color.
Highlights on the Appalachian Trail
1.- The Blue Ridge Parkway Road Trip
Starting at the southern end of Shenandoah National Park and winding along the crest of the Blue Ridge Mountains all the way to Great Smoky Mountains National Park some 469 miles away, the Blue Ridge Parkway is one of the country’s great scenic drives. This is especially true during autumn, when the dogwoods and gum trees turn deep red, and the hickories yellow, against an evergreen backdrop of pines, hemlocks, and firs. Spring is wildflower time, with abundant azaleas and rhododendrons blooming orange, white, pink, and red throughout May and June, especially at the higher elevations.
First proposed in the 1920s, the bulk of the Blue Ridge Parkway was constructed in many stages between 1935 and 1967, during which time it grew from a network of local roads to the current route, along which billboards and commercial traffic are both banned. The last section near Linn Cove Viaduct in North Carolina was completed in the mid-1980s. While the parkway avoids towns and commercial areas to concentrate on the scenery, many interesting towns and other places along the way are well worth a detour. For ease of use, we’ve divided the Blue Ridge Parkway into three main sections, starting with the drive between Shenandoah National Park and Roanoke.
2.- The Kancamagus Highway
Running 34 miles east-west from Conway through the White Mountains to Lincoln, the Kancamagus Highway (Route 112) is a National Scenic Byway and one of the most incredible drives in the White Mountains. Much shorter and a lot less traveled than the prime tourist route along US-302 and US-3 through Crawford and Franconia Notches, The Kanc, as it’s often called, takes you up and over the crest of the peaks, giving grand vistas over an almost completely undeveloped landscape—great for fall-color leaf-peeping. Fall is definitely prime time for the drive, but any time of year (except maybe winter, when it can be a bit hairy) it’s a lovely trip, lined by lupines in early summer and raging waterfalls in the spring.
3.- Shenandoah National Park
One of the most popular national parks in the east, especially during the fall foliage season when seemingly everyone in the world descends on the place to leaf-peep, Shenandoah National Park protects some 300 square miles of hardwood forest along the northernmost crest of the Blue Ridge Mountains. Though the landscape looks natural now, the original forests were logged out and the landscape was heavily cultivated until the 1920s. During the Depression, when the depleted soils could no longer sustain the residents, thousands of farmers and their families moved out and the government began buying up the land to return it to its natural state.
