Stella Maris Haus, The Post FMGN Press, Turismo
El manatí conocido como “Melby” volvió a su hábitat natural en las costas de Florida tras un operativo que combinó intervención estatal, conocimiento veterinario y un fuerte involucramiento comunitario. La liberación fue coordinada por SeaWorld Orlando junto con la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, luego de que los especialistas consideraran que el animal había recuperado condiciones óptimas de salud.
El caso de Melby había captado la atención pública desde su hallazgo, a comienzos de febrero, en Melbourne Beach. El animal fue descubierto atrapado en un sistema de drenaje pluvial durante una inspección rutinaria de obras públicas, en un estado crítico: desnutrido, con estrés térmico y sin posibilidad de moverse. Se desconoce cuánto tiempo permaneció en esas condiciones.
El rescate se transformó rápidamente en una escena de coordinación inusual. Equipos de emergencia, autoridades locales y voluntarios trabajaron en conjunto para liberar al animal. Fue necesario romper el pavimento, retirar estructuras del sistema de drenaje y ejecutar una maniobra precisa para extraerlo sin agravar su estado. La comunidad, que siguió el operativo en tiempo real, terminó bautizándolo “Melby”, nombre que luego fue adoptado oficialmente.
Tras su rescate, el manatí fue trasladado a las instalaciones de SeaWorld Orlando, donde ingresó a un programa intensivo de rehabilitación. Durante aproximadamente dos meses, el equipo veterinario se enfocó en estabilizarlo, tratar las consecuencias del estrés térmico y revertir su cuadro de desnutrición. El resultado fue significativo: Melby ganó cerca de 45 kilos y alcanzó un peso saludable de 234 kg, con una dieta controlada basada principalmente en lechuga romana.
“El objetivo de todo rescate es devolver a los animales a un estado en el que puedan prosperar nuevamente en la naturaleza”, señaló Brant Gabriel, vicepresidente de operaciones zoológicas del parque. En la misma línea, la veterinaria senior Lydia Staggs destacó la evolución del caso como un ejemplo del impacto que puede lograrse cuando convergen recursos técnicos y apoyo social.
El contexto en el que se produjo el rescate no es menor. Durante ese período, las bajas temperaturas del agua en Florida incrementaron la vulnerabilidad de los manatíes, generando un aumento en los operativos de asistencia en todo el estado.
El retorno de Melby no solo representa el cierre de un episodio particular, sino también un caso ilustrativo del sistema de rescate y conservación que opera en la región. SeaWorld Orlando gestiona una de las principales instalaciones de cuidados críticos para manatíes en Estados Unidos y, según datos de la propia organización, ha participado en el rescate de más de 1.000 ejemplares desde 1976, con 21 intervenciones realizadas en lo que va de 2026.
Para la comunidad de Melbourne Beach, que fue testigo tanto del dramático rescate como de la recuperación del animal, la liberación marca un momento de cierre simbólico: el regreso de Melby a las mismas aguas de donde fue rescatado, esta vez en condiciones de sobrevivir por sus propios medios.
Si querés apoyar a The Post Argentina, podés hacerlo desde aquí.
