Entre Tampa y Orlando, una región de lagos, pequeñas ciudades y tradiciones sureñas invita a descubrir otra cara de Florida. Desde restaurantes históricos y parrillas de barbacoa hasta propuestas de alta cocina y mercados gastronómicos, estos son algunos de los lugares donde vale la pena hacer una pausa y sentarse a la mesa.
Stella Maris Haus, The Post FMGN Press, Turismo
Florida Central tiene mucho más para ofrecer que sus célebres parques temáticos. Lejos de las montañas rusas y las grandes atracciones, las ciudades que se extienden entre Tampa y Orlando conservan una identidad propia que también se expresa a través de sus cocinas.
En esta región, la experiencia gastronómica puede comenzar con un café cubano y un sándwich preparado al momento, continuar con carnes ahumadas al estilo sureño o convertirse en una cena sofisticada con influencias latinoamericanas. También hay panaderías artesanales, mercados contemporáneos y restaurantes que aprovechan los productos locales para construir propuestas de temporada.
La diversidad es parte del atractivo. Algunos establecimientos llevan décadas formando parte de la vida cotidiana de sus comunidades, mientras que otros representan una nueva generación de cocineros y emprendedores que están transformando el panorama gastronómico regional.
Para quienes planean unas vacaciones familiares, una escapada de fin de semana o un recorrido por las pequeñas ciudades de Florida, conocer estos restaurantes permite descubrir un territorio diferente, donde los sabores cuentan historias de inmigración, tradición y creatividad.
Lakeland: el corazón gastronómico de Florida Central
Con una variada oferta de restaurantes, cafeterías y espacios gastronómicos, Lakeland se ha convertido en una de las paradas más interesantes para quienes desean explorar la cocina de la región. Su propuesta combina establecimientos históricos, alta cocina, sabores internacionales y nuevos conceptos que reflejan la evolución de la ciudad.
Nineteen61: alta cocina con identidad latinoamericana
Entre las propuestas más destacadas aparece Nineteen61, restaurante del chef Marcos Fernández que recibió una recomendación de la Guía MICHELIN 2026.
Situado en el centro de Lakeland, el establecimiento propone una cocina que combina técnicas contemporáneas con influencias españolas, latinoamericanas y del sur de Estados Unidos. El resultado es una experiencia que busca ir más allá de la comida tradicional, tanto por la elaboración de sus platos como por la atención y el ambiente.
El nombre del restaurante tiene una historia personal: hace referencia a 1961, el año en que los padres del chef fueron exiliados de Cuba. Esa conexión con sus raíces se refleja en una carta que recupera sabores familiares y los presenta con una mirada actual.
Entre las especialidades figuran la vaca frita, la ropa vieja, el pompano de Florida y el churrasco. La propuesta se completa con Bar61, un espacio dedicado a los cócteles de autor y a una selección de vinos, además de Banquet61, destinado a celebraciones y eventos privados.
El restaurante ofrece también alternativas vegetarianas y sin gluten. Quienes necesiten opciones veganas deberían consultar previamente su disponibilidad.
Para los viajeros interesados en la gastronomía como parte central de sus vacaciones, Nineteen61 es una dirección para tener en cuenta, especialmente si buscan una experiencia más elaborada durante su paso por Lakeland.
Otras mesas para descubrir en Lakeland
La diversidad culinaria de la ciudad permite armar un recorrido que se adapte a diferentes presupuestos, horarios y preferencias.
- Born & Bread Bakehouse: una panadería artesanal conocida por sus panes de masa madre y sus cruffins, una preparación que combina características del croissant y el muffin.
- Divicious Deli & Coffee Shop: una alternativa para almorzar en el centro, con sándwiches gourmet, sopas y café cubano.
- Frescos Southern Kitchen: un gastropub que combina cocina sureña, brunch de fin de semana y cócteles elaborados con bourbon.
- Il Forno: una opción para los amantes de la cocina italiana tradicional, con pizzas al horno de leña y pastas caseras.
- LoveBird – Almost Famous Chicken: especializado en pollo frito picante al estilo Nashville, una de las preparaciones más reconocidas de la cocina estadounidense contemporánea.
- MOJO Federal Swine & Spirits: una propuesta centrada en las carnes ahumadas y una extensa colección de whiskies.
- Quinteassence Kava Bar: un espacio dedicado a bebidas a base de kava y tés especiales, pensado para quienes buscan una alternativa a los bares tradicionales.
- Reececliff Family Diner: abierto desde 1934, es uno de los restaurantes históricos de Lakeland. Su carta conserva clásicos estadounidenses, desde biscuits con salsa hasta hamburguesas y papas fritas.
- Scarpa’s Italian: gastronomía italiana en un ambiente refinado, apropiado para una cena más formal.
- Terrace Grille: ubicado en el histórico Terrace Hotel, ofrece una interpretación contemporánea de los clásicos norteamericanos.
- The Joinery: un moderno mercado gastronómico con siete propuestas culinarias, un bar y una floristería. Es una alternativa interesante para grupos que prefieren elegir entre distintas cocinas en un mismo lugar.
- West Caribbean Cuban Restaurant: una invitación a explorar los sabores caribeños, con platos como ropa vieja, lechón asado y sándwich cubano.
- Zarza Latin Food & Grill: una carta que reúne influencias sudamericanas y centroamericanas, con ceviches, churrasco y tacos.
Winter Haven: comer frente al lago
Conocida por su particular geografía, marcada por una extensa cadena de lagos, Winter Haven ofrece un ambiente diferente al de los grandes centros turísticos de Florida. Su cercanía a LEGOLAND Florida la convierte, además, en una posible parada para las familias que desean combinar las atracciones con una salida gastronómica.
La presencia del agua también forma parte de la experiencia culinaria. Algunos restaurantes aprovechan su ubicación junto a los lagos para ofrecer comidas con vistas panorámicas y un ritmo más relajado.
- Andy’s Igloo: un establecimiento de estilo retro que funciona desde 1951 y conserva el espíritu de los clásicos locales estadounidenses de helados, con batidos, sundaes y preparaciones artesanales.
- Harborside: situado junto al lago Shipp, permite llegar directamente en barco. Su carta incluye carnes, mariscos y alternativas informales, como el sándwich de pollo a la parrilla.
- Nutwood: apuesta por el concepto farm-to-table, con ingredientes locales de Florida y un menú que cambia según la temporada.
- The Krazy Greek: una opción para disfrutar de especialidades mediterráneas, como gyros, falafel y hummus, en porciones generosas.
- Victor & Mika’s Bakery: una alternativa para quienes buscan repostería vegana, vegetariana y sin gluten.
En Winter Haven, una salida a comer puede convertirse en una extensión del paseo por los lagos. Para quienes recorren la zona en automóvil, es una buena oportunidad para abandonar por unas horas el circuito de las grandes atracciones y conocer otra faceta de la vida local.
Auburndale: el territorio de la barbacoa sureña
Situada entre Lakeland y Winter Haven, Auburndale es una parada interesante para quienes quieren conocer una de las tradiciones culinarias más arraigadas de Estados Unidos: la barbacoa cocinada lentamente mediante técnicas de ahumado.
Aquí, la experiencia se aleja de los restaurantes sofisticados y se acerca a los sabores caseros, las recetas familiares y los establecimientos que han construido su reputación a lo largo de los años.
- Peeble’s Bar-B-Que: abierto desde 1947, se distingue por su gran ahumadero a la vista y sus mesas de picnic, en un ambiente informal que remite a la tradición de la barbacoa sureña.
- Ximena’s Tacos: una taquería familiar dedicada a los tacos callejeros y los guisados tradicionales mexicanos.
- Smokin’ Jim’s House of Bar-B-Q: otro referente local para quienes buscan carnes preparadas al estilo tradicional del sur estadounidense, con más de dos décadas de trayectoria.
Auburndale demuestra que la identidad gastronómica de Florida Central no depende exclusivamente de las propuestas modernas. También se sostiene en restaurantes que mantienen vivas técnicas de cocción, recetas y costumbres transmitidas de generación en generación.
Lake Wales: una parada con sabor a la vieja Florida
Para quienes desean explorar el costado más tradicional del estado, Lake Wales ofrece una combinación de atractivos naturales, historia y pequeños establecimientos gastronómicos. Su cercanía a Bok Tower Gardens, uno de los jardines más conocidos de la región, permite organizar una jornada que combine recorridos al aire libre con una buena comida.
Una de las direcciones para considerar es Cherry Pocket Steak & Seafood Shak, un restaurante histórico junto al lago que funciona desde 1940. Su propuesta incluye ostras, mariscos fritos y cerveza bien fría, en un entorno que conserva el espíritu informal de la Florida de otras épocas.
La visita puede integrarse fácilmente en una excursión por la zona, especialmente para quienes prefieren descubrir destinos menos concurridos y alejados del circuito tradicional de los parques temáticos.
Lake Alfred: los mariscos como protagonistas
En Lake Alfred, el protagonismo recae en los productos del mar. Gary’s Oyster Bar and Seafood House es un establecimiento conocido por su oferta de ostras y mariscos frescos, con más de tres décadas de actividad y una trayectoria vinculada a la tradición culinaria del condado de Polk.
Para los aficionados a los frutos de mar, representa una alternativa a las propuestas más habituales de los grandes centros turísticos, con una experiencia centrada en el producto y en una cocina sin demasiados artificios.
Haines City: desayunos al estilo estadounidense
No todos los recorridos gastronómicos tienen que terminar en una cena elaborada. A veces, un desayuno abundante es suficiente para comenzar una jornada de excursiones por Florida Central.
En Egg City Diner, Haines City recupera el espíritu de los tradicionales restaurantes estadounidenses de mediados del siglo XX. Su propuesta incluye panqueques, omelettes, tocino y otros clásicos del desayuno americano.
El ambiente acogedor y la carta tradicional lo convierten en una opción para quienes buscan una comida informal antes de continuar viaje.
Bartow: una pausa para los amantes del café
Bartow suma una parada para quienes disfrutan de las cafeterías con personalidad propia. Unfiltered Coffee propone café de origen, repostería fresca y tés a granel en un ambiente de inspiración bohemia.
Es una alternativa para hacer una pausa durante el recorrido, trabajar un rato, conversar o simplemente disfrutar de una buena taza de café antes de seguir explorando la región.
Central Florida, un destino que también se descubre en la mesa
La gastronomía de Florida Central merece un lugar propio en cualquier itinerario turístico. Sus restaurantes permiten recorrer distintas tradiciones culinarias sin alejarse demasiado de los principales centros de atracción: desde la influencia cubana y latinoamericana hasta la barbacoa sureña, la cocina italiana y las propuestas contemporáneas basadas en productos locales.
Lakeland sobresale por la diversidad de su oferta y por propuestas de alta cocina como Nineteen61. Winter Haven invita a combinar los sabores locales con los paisajes lacustres. Auburndale conserva el espíritu de la barbacoa tradicional, mientras que Lake Wales, Lake Alfred, Haines City y Bartow ofrecen alternativas para descubrir el carácter cotidiano de estas comunidades.
Para quienes visitan la región por sus parques temáticos, reservar tiempo para explorar estas ciudades puede enriquecer el viaje y ofrecer una perspectiva diferente del destino.
Porque Florida Central no se limita a sus grandes atracciones: también se disfruta alrededor de una mesa, en una cafetería de barrio, frente a un lago o en un restaurante que lleva décadas formando parte de la historia local.
Si querés apoyar a The Post Argentina, podés hacerlo desde aquí.
