Winter Haven y Lakeland proponen una manera diferente de descubrir Florida, con actividades al aire libre, pueblos con encanto, campos de golf, cervecerías artesanales y alojamientos para todos los estilos de viaje.
Carlos Mira, The Post FMGN Press
Central Florida es mucho más que parques temáticos y atracciones familiares. En el corazón de la región, las ciudades de Winter Haven y Lakeland, junto con sus alrededores, ofrecen una combinación de naturaleza, cultura, gastronomía y propuestas recreativas que permiten descubrir otra cara del estado del Sol.
Desde paseos en kayak por lagos conectados por canales hasta recorridos en bicicleta, reservas naturales, arquitectura histórica y experiencias de turismo rural, la región invita a organizar una estadía con múltiples alternativas para parejas, familias y viajeros que buscan combinar descanso y aventura.
Diez experiencias para descubrir la región
Entre los lugares destacados se encuentran propuestas muy diferentes, capaces de satisfacer intereses variados.
LEGOLAND Florida Resort y Peppa Pig Theme Park, en Winter Haven, son opciones especialmente atractivas para familias con niños. El complejo combina atracciones interactivas y espectáculos, mientras que el parque de Peppa Pig está pensado para los visitantes más pequeños.
Para quienes prefieren el contacto con la naturaleza, Circle B Bar Reserve ofrece senderos, observación de fauna y oportunidades para la fotografía. La reserva permite descubrir especies autóctonas de Florida, entre ellas aves rapaces, caimanes y tortugas.
Otra visita recomendada es Bok Tower Gardens, en Lake Wales. Sus jardines históricos, diseñados por Frederick Law Olmsted Jr., rodean una emblemática torre con un carillón de 60 campanas. El conjunto constituye un espacio ideal para caminar, disfrutar del paisaje y conocer uno de los jardines más reconocidos de la región.
En Lakeland, Safari Wilderness Ranch propone una experiencia diferente: recorridos en un entorno natural donde es posible observar animales exóticos. Las actividades incluyen excursiones en vehículos de safari y otras experiencias vinculadas con la vida silvestre.
La oferta se completa con atractivos culturales y recreativos como el Florida Children’s Museum, con exhibiciones interactivas para los más chicos; Lake Mirror Promenade, un paseo junto al agua rodeado de jardines y arquitectura; y Chain of Lakes, el sistema de lagos conectados por canales que caracteriza a Winter Haven.
También sobresalen el Westgate River Ranch Resort & Rodeo, que combina alojamiento de estilo rural, cabalgatas, pesca y actividades de rodeo, y el complejo de entrenamiento de primavera de los Detroit Tigers, en Lakeland, una alternativa para los aficionados al béisbol.
Los interesados en la arquitectura pueden visitar el campus de Florida Southern College, que alberga una importante colección de edificios diseñados por Frank Lloyd Wright, una referencia del patrimonio arquitectónico estadounidense.
Lagos, senderos y aventuras al aire libre
La geografía de Central Florida invita a disfrutar de actividades al aire libre durante buena parte del año.
En Winter Haven, la conocida Chain of Lakes reúne más de veinte lagos conectados mediante canales navegables. Los visitantes pueden alquilar embarcaciones, practicar kayak, pescar o simplemente recorrer sus aguas y contemplar el paisaje desde otra perspectiva.
Entre las alternativas de senderismo se destacan el Circle B Bar Reserve y el General James A. Van Fleet State Trail, que permiten explorar paisajes naturales y observar la flora y fauna locales. El SUMICA Trail es otra opción mencionada para quienes desean combinar caminatas con el descubrimiento de la historia regional.
La región también cuenta con recorridos para ciclistas de diferentes niveles. La Chain of Lakes Trail y la Lake-To-Lake Bikeway Route ofrecen tramos panorámicos, mientras que senderos como TECO Auburndale Trail y Fort Fraser Trail amplían las posibilidades para quienes buscan combinar ejercicio y naturaleza.
Para los amantes del golf, Central Florida dispone de campos reconocidos por sus diseños y paisajes. El Streamsong Resort y el Southern Dunes Golf & Country Club figuran entre las alternativas para disfrutar de instalaciones especializadas, desafíos deportivos y jornadas de juego en entornos cuidados.
Gastronomía local y cerveza artesanal
La experiencia de viaje también tiene un componente gastronómico. Los restaurantes de la región combinan propuestas tradicionales con cocinas internacionales y preparaciones elaboradas a partir de productos locales.
Los mercados y comercios de cercanía permiten descubrir especialidades regionales y productos frescos, mientras que las cervecerías artesanales suman otra dimensión a la oferta culinaria.
Entre las referencias mencionadas en la guía se encuentra Grove Roots Brewing Company, junto con propuestas de café y cerveza artesanal que reflejan el crecimiento de una escena gastronómica vinculada con productores locales.
Para el viajero, estas experiencias representan una oportunidad de conocer la identidad de las comunidades que integran el destino, más allá de los circuitos turísticos convencionales.
Dónde alojarse: opciones para cada estilo de viaje (ver nota aparte sobre Tropical Escape Vacation Homes)
La variedad de alojamientos constituye otro de los puntos fuertes de la región. Desde hoteles tradicionales hasta cabañas y propuestas de glamping, existen alternativas para diferentes presupuestos y preferencias.
En Davenport, los viajeros pueden encontrar hoteles y alojamientos vacacionales que funcionan como base para explorar las atracciones de Central Florida.
Winter Haven ofrece opciones para familias y visitantes que desean combinar actividades recreativas con una ubicación cercana a los lagos. En Lakeland, los alojamientos permiten acceder tanto a sus atractivos culturales como a los circuitos de compras y gastronomía.
Quienes buscan una experiencia más vinculada con la naturaleza pueden considerar el Camp Margaritaville RV Resort & Cabana Cabins, con espacios para vehículos recreativos y cabañas, o el Westgate River Ranch Resort & Rodeo, que combina el ambiente de un rancho con actividades y servicios turísticos.
Para una estadía centrada en el golf, el Streamsong Resort ofrece una propuesta especializada en este deporte, mientras que el LEGOLAND Florida Resort Hotel resulta una alternativa para familias que desean permanecer cerca de las atracciones del complejo.
Antes de reservar, conviene comparar ubicación, servicios, disponibilidad y distancias respecto de las actividades previstas, ya que las opciones se distribuyen en distintas localidades de la región.
Un destino para extender la estadía en Florida
Central Florida permite construir un itinerario que combine varias experiencias sin limitarse a los parques temáticos. Una jornada puede comenzar con una caminata por una reserva natural, continuar con un paseo en barco y terminar con una cena en un restaurante local. Otro día puede estar dedicado al golf, la arquitectura, las compras o las actividades familiares.
Esa diversidad convierte a Winter Haven, Lakeland y sus alrededores en una alternativa interesante para quienes desean conocer una Florida diferente, con naturaleza, patrimonio, deporte y entretenimiento.
Para los viajeros latinoamericanos que visitan Orlando y otros destinos del estado, la región también ofrece la posibilidad de ampliar el recorrido y descubrir comunidades, paisajes y experiencias que muchas veces quedan fuera de los itinerarios tradicionales.
Central Florida demuestra así que el atractivo de Florida no termina en sus grandes parques: sus lagos, senderos, jardines, campos deportivos y propuestas gastronómicas ofrecen motivos para quedarse más tiempo y explorar el destino a otro ritmo.
