De la redacción del Daily Passport
La ruta más rápida para explorar la cultura única de una ciudad europea consiste en dirigirse directamente a la plaza principal. Ya sea que los llamen squares, piazzas, praças o plazas en el idioma local, estos espacios del Viejo Mundo suelen estar anclados por una catedral, un palacio o un edificio cívico llamativo. Al servir como centro de sus ciudades, han sido sede de innumerables celebraciones, manifestaciones y coronaciones a lo largo de los siglos. Entonces, toma un banco o una silla en un café y prepárate para disfrutar de la belleza de estas cinco grandes plazas de ciudades europeas.
Marienplatz – Munich, Alemania
Marienplatz, la plaza central de Munich, no pertenecería a ningún otro lugar que no sea Alemania. Para empezar, cuenta con un encantador (y quizás un poco peculiar) reloj mecánico de 85m, Rathaus-Glockenspiel, cuyas 43 campanadas y 32 maniquíes giratorios recrean escenas de la historia de Munich. Dos enormes ayuntamientos, uno que data de principios del siglo XIII y otro más nuevo del siglo XIX, rodean la plaza, ambos cargados de pesadas cantidades de ornamentación arquitectónica y coronados por torres puntiagudas. Aquí también encontrará monumentos de la historia militar, incluida una columna central erigida para marcar el fin de la ocupación sueca durante la Guerra de los Treinta Años. En diciembre, un bullicioso mercado navideño se apodera de Marienplatz, iluminado por luces parpadeantes, con vino caliente y belenes de madera tallados a mano a la venta. Marienplatz, aunque gravemente dañada por las bombas aliadas en la Segunda Guerra Mundial, ha sido apuntalada y restaurada para recuperar su antiguo papel como corazón cultural de Munich. Pase por aquí para conocer un poco de la historia alemana simplemente pasa por aquí.
Praça do Comércio – Lisboa, Portugal
Al igual que la Piazza San Marco de Venecia, la vasta Praça do Comércio de Lisboa está destinada a impresionar a los visitantes que llegan en barco, una entrada adecuada para la capital de una nación marinera. Un extremo de la plaza se abre hacia el río Tajo, y los otros tres lados de la plaza están bordeados por una uniforme y llamativa variedad de edificios del siglo XVIII pintados de un brillante tono amarillo. La línea de edificios en el lado de la plaza opuesto al río está interrumpida por un arco de triunfo de mármol blanco que conduce al barrio de Baixa de Lisboa. Muchas de las plazas urbanas más importantes del mundo se establecieron a lo largo de siglos y contienen edificios de arquitectura antigua y contrastante. Sin embargo, la Praça do Comércio fue construida en la década inmediatamente posterior al terremoto de 1755 que arrasó la mayor parte de Lisboa, por lo que la elegante simetría de la plaza fue diseñada: un símbolo de estabilidad y belleza duradera para los ciudadanos, así como un mensaje para el mundo. que la ciudad estaba nuevamente abierta al público. Incluso si entras a la plaza a pie en lugar de en barco, el equilibrio y la grandeza de la amplia plaza siguen impresionando.
Trafalgar Square – Londres, Inglaterra
Como el huso de una gran plataforma giratoria, la Columna de Nelson se alza serenamente en el centro de Trafalgar Square mientras el ruidoso Londres gira a su alrededor. De hecho, desde 1290, este lugar ha sido tan central para los ingleses que las distancias hacia y desde la ciudad se han medido desde Trafalgar Square, o Charing Cross, como se llamaba en ese momento. En aquel entonces, el sitio era un patio amurallado, parte del Palacio de Whitehall, pero el arquitecto John Nash imaginó un espacio de reunión pública para el sitio y comenzó a trabajar en su plan en 1812. Trafalgar Square finalmente se completó en 1844, un año después de la 169- Se erigió un monumento de un pie de altura al héroe de guerra Lord Nelson.
La animada plaza, que sigue siendo un lugar de reunión habitual para ceremonias, celebraciones y manifestaciones políticas, está flanqueada por la Galería Nacional, la iglesia St. Martin-in-the-Fields y el centro comercial, un amplio patio pavimentado de rojo, bordeado de árboles. bulevar que conduce al Palacio de Buckingham. Otras obras públicas en Trafalgar Square incluyen fuentes y más estatuas, así como el Cuarto Plinto, un sitio elevado donde se monta una exhibición rotativa de esculturas de artistas. En el extremo noreste de la plaza, cerca de la Galería Nacional, busque las placas de bronce que se montaron en el pavimento y las paredes que representan las Medidas Imperiales Estándar, reemplazando a sus predecesoras de madera que se quemaron en un incendio de 1834 en Westminster.
Praza del Obradoiro – Santiago de Compostela, España
Se cree que la gran catedral de Santiago de Compostela, la capital de la región de Galicia, en el noroeste de España, alberga los restos del apóstol Santiago y marca el final del camino de peregrinación de casi 750km del Camino de Santiago. Por lo tanto, la amplia plaza frente a la catedral, la Praza del Obradoiro (praza es la versión gallega de la plaza española), suele estar llena de grupos de excursionistas, de pie, sentados y reclinados con sus mochilas y recuperándose de su viaje. Otro de los grandes edificios que conforman los laterales de la plaza es el Hostal de Los Reyes Católicos. Ahora es un hotel de lujo, fue construido originalmente por el rey Fernando y la reina Isabel en el siglo XV para servir como hospital y albergue para los peregrinos a Santiago de Compostela.
Flanqueando los otros lados de la plaza se encuentran el Colexio de San Xerome, una universidad que data de 1501, y un palacio gubernamental que ahora es el ayuntamiento. Los elegantes edificios a lo largo de la plaza son serenamente uniformes en el color de su mampostería, pero cada fachada representa un estilo arquitectónico diferente, lo que hace que una vista panorámica desde el centro de la plaza sea una delicia para los visitantes con mentalidad visual.
Plaza San Pedro, Ciudad del Vaticano
Esta grandiosa y fotogénica plaza fue construida específicamente para multitudes en 1656 a instancias del Papa Alejandro VII, quien quería devolver a Roma su antiguo papel como una de las grandes ciudades del mundo. Cada extremo de la plaza elíptica está enmarcado por dos columnatas semicirculares diseñadas por Bernini, el escultor y arquitecto responsable de muchas obras en el Vaticano. El centro de la elipse está marcado por un obelisco egipcio, flanqueado a ambos lados por un par de majestuosas fuentes. La mayoría de los días, los turistas pasan por la plaza de camino a visitar la Capilla Sixtina o la Basílica de San Pedro, pero los domingos se reúnen aquí después del mediodía para escuchar al Papa dar su discurso semanal a los fieles desde un balcón de sus apartamentos. (Ocasionalmente, da la misa desde un balcón en lo alto de la basílica). Si no puede vislumbrar a Su Santidad, tal vez la vista de 140 santos, papas y mártires encaramados en lo alto de las columnatas de Bernini (en forma de mármol) pueda levantar tu espíritu hacia el cielo.
English Version
Daily Passport Team
For the quickest route to exploring the unique culture of a European city, head directly to the main square. Whether they call them squares, piazzas, praças, or plazas in the local language, these Old World spaces are usually anchored by a striking cathedral, palace, or civic building. Serving as the central hub of their cities, they have played host to countless celebrations, demonstrations, and coronations over the centuries. So, grab a bench or a café chair and get ready to take in the beauty of these five grand European city squares.
Marienplatz – Munich, Germany
Marienplatz, the central square of Munich, wouldn’t belong anywhere else but Germany. For starters, it features a charming (and perhaps slightly quirky) 260-foot mechanical clock, Rathaus-Glockenspiel, whose 43 chimes and 32 spinning mannequins reenact scenes from Munich’s history.
Two massive city halls, one dating back to the early 1300s and a newer one from the 19th century, surround the square, both laden with heavy dollops of architectural ornamentation and topped by pointy towers. You’ll also find monuments to military history here, including a central column erected to mark the end of Swedish occupation during the Thirty Years War.
In December, a bustling Christmas market takes over Marienplatz, lit by twinkling lights, with mulled wine and hand-carved wooden Nativity scenes for sale. Marienplatz, though badly damaged by Allied bombs in World War II, has been shored up and restored to its ancient role as the cultural heart of Munich. If you want to know a bit of German history just stop by.
Praça do Comércio – Lisbon, Portugal
Like Venice’s Piazza San Marco, Lisbon’s vast Praça do Comércio is meant to impress visitors arriving by boat, a fitting entrance for the capital of a seafaring nation. One end of the praça, or plaza,opens up to the River Tagus, and the other three sides of the square are lined by a uniform and striking array of 18th-century buildings painted a brilliant shade of yellow. The line of buildings on the side of the square opposite the river is broken by a white marble triumphal arch that leads into the Baixa neighborhood of Lisbon.
Many of the world’s notable city squares were established over centuries and contain buildings of contrasting architecture and vintage. However, the Praça do Comércio was built in the decade immediately after the 1755 earthquake that leveled most of Lisbon, so the square’s elegant symmetry was by design — a symbol of stability and enduring beauty for the citizens, as well as a message to the world that the city was again open for business. Even if you enter the square on foot rather than by boat, the expansive square’s balance and grandeur still impress.
Trafalgar Square – London, England
Like the spindle on a great turntable, Nelson’s Column stands serenely in the center of Trafalgar Square while noisy London spins around it. Indeed, since 1290, this spot has been so central to the English that distances to and from the city have been measured from Trafalgar Square, or Charing Cross, as it was called at the time.
Back then, the site was a walled courtyard, part of Whitehall Palace, but architect John Nash envisioned a public gathering space for the site and began work on his plan in 1812. Trafalgar Square was finally completed in 1844, a year after the 169-foot-tall memorial to the war hero Lord Nelson was erected.
The lively square, still a regular gathering place for ceremonies, celebrations, and political demonstrations, is flanked by the National Gallery, St. Martin-in-the-Fields Church, and the Mall — a wide, tree-lined, red-paved boulevard that leads to Buckingham Palace. Other public works in Trafalgar Square include fountains and more statues, as well as the Fourth Plinth, an elevated site where a rotating display of artists’ sculptures are mounted. At the northeast end of the square near the National Gallery, look for the bronze plaques that were mounted in the pavement and walls which depict the Standard Imperial Measures, replacing wooden predecessors that burned in an 1834 fire in Westminster.
Praza del Obradoiro – Santiago de Compostela, Spain
The great cathedral of Santiago de Compostela, the capital of Spain’s northwest Galicia region, is thought to hold the remains of the apostle James and marks the end of the nearly-500-mile Camino de Santiago pilgrimage trail. The broad square in front of the cathedral, the Praza del Obradoiro (praza is the Galician version of the Spanish plaza), is therefore often filled with groups of hikers, standing, sitting, and reclining with their backpacks and recovering from their journey.
Another of the grand buildings that make up the sides of the square is the Hostal de Los Reyes Católicos. Now a luxury hotel, it was originally built by King Ferdinand and Queen Isabella in the 15th century to serve as a hospital and hostel for pilgrims to Santiago de Compostela.
Flanking the other sides of the square are the Colexio de San Xerome, a university that dates back to 1501, and a governmental palace that is now the town hall. The elegant buildings along the praza are serenely uniform in the color of their stonework, but each facade represents a different architectural style, which makes a survey from the center of the square a delight for visually-minded visitors.
St. Peter’s Square – Vatican City
This grand and photogenic piazza was purpose-built for crowds in 1656 at the behest of Pope Alexander VII, who wanted to return Rome to its ancient role as one of the great cities of the world. Either end of the elliptical piazza is framed by two semicircular colonnades designed by Bernini, the sculptor and architect responsible for many works at the Vatican. The center of the ellipse is marked by an Egyptian obelisk, flanked on either side by a pair of stately fountains.
Most days, tourists pass through the square on their way to visit the Sistine Chapel or St. Peter’s Basilica, but on Sundays, they gather here after noon to hear the Pope give his weekly address to the faithful from a balcony in his apartments. (Occasionally, he says mass from a balcony at the top of the basilica.) If you can’t catch a glimpse of His Holiness, maybe the sight of 140 saints, popes, and martyrs perched atop Bernini’s colonnades (in marble form) can lift your spirits heavenward.
