Nacho Urkía, The Post FMGN Press, Deportes
Durante más de dos años, Neymar estuvo lejos de la selección brasileña. La grave lesión sufrida en octubre de 2023 frente a Uruguay, cuando se rompió los ligamentos y meniscos de la rodilla izquierda en el estadio Centenario, marcó el inicio de un largo período de rehabilitación, operaciones y constantes problemas físicos que pusieron en duda la continuidad de su carrera al máximo nivel.
Aquel partido correspondía a las eliminatorias sudamericanas y se disputó apenas meses después de que el delantero dejara el fútbol europeo, tras una década entre FC Barcelona y Paris Saint-Germain, para incorporarse a Al Hilal. Desde entonces, Neymar atravesó un escenario complejo: cirugía, recuperación prolongada, regreso al Santos FC, nuevas lesiones musculares y otra intervención en la misma rodilla que le impidieron recuperar continuidad.
Hoy, con 34 años recién cumplidos, el máximo goleador histórico de Brasil —79 tantos en 128 partidos— vuelve a aparecer en el radar de la “canarinha”. Y esta vez el impulso llega de la mano de Carlo Ancelotti, quien incluyó al delantero en una prelista de 55 jugadores de la que saldrán los 26 convocados para el Mundial 2026.
La presencia de Neymar en esa nómina representa un cambio significativo después de haber quedado al margen en los ciclos recientes de Mano Menezes, Fernando Diniz y Dorival Júnior. Aunque Ancelotti ya había dejado claro meses atrás que solo convocaría al atacante si lo veía “al ciento por ciento” desde el aspecto físico, sus últimas actuaciones volvieron a instalar el debate.
El domingo pasado, Neymar jugó 79 minutos y convirtió un gol en la victoria 2-0 de Santos sobre Bragantino, una actuación que alimentó las expectativas de quienes creen que todavía puede ser determinante en la selección. El delantero venía de superar otra artroscopia realizada en diciembre de 2025 sobre los meniscos de la rodilla izquierda, intervención que lo dejó dos meses fuera de las canchas y le hizo perder diez partidos.
En Brasil, la discusión sobre su posible presencia en el Mundial divide opiniones. Una parte de la prensa y de los aficionados considera que sus mejores años quedaron atrás y que las lesiones ya condicionan demasiado su rendimiento. Del otro lado aparecen exfutbolistas, referentes históricos y algunos jugadores del plantel actual que sostienen que Neymar sigue siendo un futbolista capaz de cambiar partidos por talento individual.
Ronaldinho se mostró públicamente a favor de su convocatoria y aseguró que un jugador con sus características “nunca puede quedar afuera”. También Casemiro respaldó la posibilidad de su regreso y consideró que la experiencia de Neymar puede ser más valiosa que la juventud de algunas promesas emergentes.
Incluso Lionel Messi opinó sobre el tema desde el vínculo personal que mantiene con el brasileño tras compartir vestuario en Barcelona y Paris Saint-Germain. El capitán argentino sostuvo que le gustaría verlo en el Mundial y remarcó que “los mejores jugadores siempre deben estar presentes”.
La discusión también refleja el delicado presente futbolístico de Brasil. Desde la eliminación ante Croacia en los penales del Mundial de Qatar 2022, la selección acumuló cambios de entrenadores, actuaciones irregulares y resultados decepcionantes. En las últimas eliminatorias sudamericanas terminó quinta, diez puntos por detrás de Argentina national football team, que además la derrotó en ambos enfrentamientos, incluido un duro 4-1 en el estadio Monumental que terminó precipitando la salida de Dorival Júnior.
Muchos analistas consideran que, más allá de su estado físico, Neymar sigue siendo uno de los pocos jugadores brasileños capaces de absorber la presión de liderar un equipo históricamente acostumbrado a pelear por títulos. Esa responsabilidad parecía destinada a recaer sobre Vinícius Júnior, aunque el atacante del Real Madrid CF todavía no logró trasladar plenamente su impacto de club al seleccionado.
Mientras tanto, Brasil también sigue de cerca la evolución de varias figuras ofensivas. Entre los delanteros incluidos en la prelista aparece Estevão, una de las grandes promesas del fútbol brasileño, aunque su presencia en el Mundial genera incertidumbre por una lesión muscular sufrida recientemente durante un partido de Chelsea FC ante Manchester United FC.
En cambio, ya quedó descartado Rodrygo, que continúa recuperándose de una lesión de gravedad. También aparecen nombres como Pedro, delantero de CR Flamengo, y Murillo, defensor del Nottingham Forest FC, convocado por primera vez.
La lista definitiva deberá entregarse antes del 1 de junio. Hasta entonces, toda la atención seguirá centrada en Neymar y en una incógnita que vuelve a dominar el clima futbolístico brasileño: si el jugador más influyente de su generación tendrá una última oportunidad mundialista o si su historia con Brasil ya quedó definitivamente atrás.
