Un equipo compuesto por Robert Yordi, Director Ejecutivo del Fondo de Conservación de SeaWorld & Busch Gardens y Vicepresidente y Curador General de los parques del grupo United Parks & Resorts, y Gisele Montano, Directora de Sostenibilidad de Especies de United Parks & Resorts, acompañados por el equipo de Marketing y Relaciones Públicas con base en Brasil, llevó a cabo una Misión de Conservación por el país. El objetivo fue visitar organizaciones de investigación y preservación de especies que ya han recibido fondos de la institución, o que se clasifican como posibles destinatarios.

Establecido en 2003, el Fondo de Conservación de SeaWorld y Busch Gardens es una fundación privada sin fines de lucro que proporciona subvenciones para proyectos de conservación en todo el mundo que apoyan la investigación, protección de hábitats, educación ambiental, rescate y rehabilitación de animales. El Fondo ya ha destinado más de U$ 3,500,000 en 256 donaciones a 131 proyectos en 22 países de Latinoamérica y Caribe, para ayudar 36 especies diferentes de animales, siendo el primer proyecto beneficiado en la región en 2004.

Los países de la región que ya recibieron apoyo son Argentina, Bahamas, Belize, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Trinidad and Tobago, Uruguay, Venezuela. 

En total, se han concedido más de U$ 21 millones en apoyo financiero y científico a 1,6 mil proyectos de conservación de especies marinas y terrestres y de ecosistemas en todos los continentes del mundo.

La misión en Brasil comenzó en Fernando de Noronha, donde el equipo se reunió con investigadores del proyecto Tiburones y Rayas de Noronha, que monitorean a los tiburones alrededor de la isla. La idea fue compartir conocimientos y experiencias entre Gisele, quien también participa en expediciones en EE.UU. para estudiar el comportamiento de los tiburones, y Bianca Rangel, líder del proyecto de Noronha.

Directamente desde la isla, el grupo se dirigió a la Reserva Amanã, en la Amazonia. Allí fue posible vivir una típica experiencia de campo junto a la investigadora Miriam Marmontel, líder del Grupo de Investigación en Mamíferos Acuáticos Amazónicos del Instituto de Desarrollo Sostenible Mamirauá (IDSM), donde se alojaron en un albergue de investigación y participaron en expediciones con los comunitarios para ver madrigueras de nutrias gigantes en los arroyos de la región. A su regreso de la reserva, el grupo pasó por la sede del instituto en Tefé (AM), donde pudieron visitar los laboratorios que recibieron gran parte de las carcasas de botos víctimas del evento de mortalidad inusual que ocurrió en noviembre de 2023, probablemente debido a las altas temperaturas del agua en el lago Tefé. En esa ocasión, el Fondo de Conservación actuó rápidamente aprobando una donación de emergencia para apoyar al IDSM en una serie de esfuerzos, como viajes para la recolección de muestras, evaluaciones de salud, control de la calidad del agua y recursos esenciales, incluyendo tiendas de campaña, piscinas, herramientas y suministros médicos.

En la capital amazónica, el equipo visitó la Asociación Amigos del Manatí (AMPA), con la que el Fondo ya se ha comprometido a realizar donaciones para la conservación de los manatíes. La inversión permitirá que la AMPA aumente el número de animales rescatados, rehabilitados, devueltos y monitoreados en Brasil. También contribuirá a la actividad de educación ambiental con profesores, niños y sus familias, enseñándoles sobre la especie, su papel en la naturaleza y la importancia de su preservación. AMPA es uno de los principales socios del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonia – INPA, una autarquía del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Innovación y Comunicaciones – MCTIC, en la protección de los mamíferos acuáticos de la Amazonia.

Directamente desde la Amazonia hasta el Centro-Oeste de Brasil, el equipo visitó el grupo de rescate técnico de animales del Pantanal de Mato Grosso do Sul (GRETAP MS). Ellos realizan rescates de diferentes especies en peligro, principalmente debido a desastres naturales. Actualmente, tienen una gran demanda de animales víctimas de los incendios en el Pantanal. En Campo Grande, la misión incluyó una visita al BioParque, un acuario público estatal que ostenta el título de ser el mayor acuario de agua dulce del mundo y que realiza un importante trabajo de investigación.

Además, el grupo avistó osos hormigueros monitoreados por el Proyecto Banderas y Carreteras en las cercanías de la capital. Los animales son monitoreados por señal de radio y GPS para entender cómo se desplazan en la región, ya que los accidentes en las carreteras son su segunda mayor amenaza.

El final de la jornada fue en Foz de Iguaçu, con una visita al Parque de las Aves, la única institución enfocada en aves de la Mata Atlántica, que incluyó encuentros con diferentes especialistas del parque en las áreas de nutrición, cuidado animal y proyectos de conservación asociados.

Ubicado dentro del Parque Nacional de Iguaçu, el grupo visitó el Proyecto Jaguares de Iguaçu del Instituto Pró-Carnívoros. El proyecto monitorea a los jaguares en las regiones cercanas, incluidas áreas de Argentina, y realiza un extenso trabajo de educación ambiental con la población local con el objetivo de proteger a estos animales, que pueden ser vistos como una amenaza por los productores locales.

“Esta es mi tercera visita al país y siempre me impresiona la belleza y la biodiversidad de los ecosistemas brasileños. Desde la costa hasta el Cerrado, pasando por la selva amazónica, hay mucho por explorar y es increíble ver la pasión de las personas que están en la primera línea del cuidado de los animales. En SeaWorld realmente nos preocupamos por los animales y la protección de los hábitats y queremos que todos los brasileños también valoren las bellezas naturales que tienen aquí”, dijo Yordi.

“Uno de los pilares del Fondo de Conservación es el intercambio de experiencias técnicas entre las organizaciones y el equipo veterinario de SeaWorld. Para mí, esta misión en Brasil me ha traído una rica experiencia que llevaré a nuestros proyectos de cuidado animal, investigación y rescates en Estados Unidos”, afirmó la veterinaria Gisele.

“Nuestro objetivo es mostrar que tenemos proyectos increíbles de conservación en nuestro país y llevar ese conocimiento a los profesionales del turismo. Es una causa que está en el ADN de la compañía y es muy gratificante hacer esta relación con nuestro producto, ya que la visita a los parques de Florida también ayuda a financiar buenos proyectos de conservación de especies tan importantes en Brasil”, explicó Leonardo Fortes, Gerente de Marketing y Ventas de United Parks & Resorts.

El financiamiento del Fondo de Conservación de SeaWorld y Busch Gardens proviene de una variedad de fuentes, incluidas contribuciones de la entidad corporativa de SeaWorld, United Parks & Resorts y de los parques a través de productos y eventos especiales. Empresas asociadas también contribuyen con el Fondo y los consumidores pueden apoyar la causa haciendo donaciones en los parques o en línea. United Parks & Resorts cubre todos los gastos generales del Fondo y cada centavo se dona directamente a los proyectos apoyados. Las solicitudes para recibir financiamiento se realizan anualmente, sin embargo, en 2022 y 2023 las aplicaciones fueron solo por invitación. Las organizaciones pueden recibir donaciones puntuales o por varios años.