El presidente Javier Milei y el gobernador Raúl Jalil participaron de la inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida, dos desarrollos que incorporarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a la capacidad productiva de la compañía en Argentina. Las operaciones comenzaron a producir en el segundo trimestre de 2026, antes de lo previsto.
Carlos Mira, The Post FMGN Press
La compañía minera Rio Tinto inauguró oficialmente en Catamarca dos importantes proyectos de expansión y desarrollo de litio, Fénix 1B y Sal de Vida, que demandaron una inversión conjunta cercana a los USD 1.400 millones y representan un nuevo avance en el posicionamiento de Argentina dentro del mercado mundial de este mineral estratégico.
La ceremonia contó con la presencia del presidente de la Nación, Javier Milei; el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil; y el Chief Executive de Rio Tinto, Simon Trott, además de autoridades nacionales y provinciales, representantes de proveedores, integrantes de las comunidades locales e indígenas y equipos de la compañía.
Ambos proyectos alcanzaron su primera producción durante el segundo trimestre de 2026, antes de los plazos inicialmente previstos, y actualmente atraviesan la etapa de incremento progresivo de sus operaciones. Una vez que alcancen su plena capacidad, aportarán conjuntamente 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
Durante el encuentro, Milei destacó la importancia de las inversiones para el desarrollo de la actividad minera argentina.
«La expansión del proyecto Fénix es un hito histórico que muestra el potencial que tiene el sector minero. Esto fue posible gracias a que el país volvió a incentivar la producción de los recursos más importantes para el mundo moderno», expresó el Presidente.
Asimismo, sostuvo que la decisión de Rio Tinto de continuar invirtiendo en el país constituye una señal de confianza: «Es un orgullo que una empresa de semejante envergadura vuelva a ver a nuestro país como un socio confiable y vuelva a invertir en nuestra tierra, validando las decisiones que tomamos en estos últimos años».
Dos proyectos estratégicos para el litio argentino
Fénix cuenta con una trayectoria que se remonta a 1997, cuando comenzó a operar como el primer emprendimiento comercial de litio de Argentina.
Su nueva expansión, denominada Fénix 1B, incorpora 10.000 toneladas anuales adicionales de capacidad de producción de LCE, elevando la capacidad nominal total de la operación a aproximadamente 40.000 toneladas por año.
Por su parte, Sal de Vida es una nueva operación de carbonato de litio ubicada a unos 60 kilómetros al noreste de Fénix. El proyecto tendrá una capacidad de producción objetivo de 15.000 toneladas anuales de LCE.
La puesta en marcha de ambas iniciativas consolida la presencia de Rio Tinto en Catamarca y forma parte de una estrategia de crecimiento que también comprende operaciones y desarrollos en Jujuy y Salta, entre ellos el proyecto Rincón.
Rio Tinto apunta a producir 200.000 toneladas anuales en 2028
El Chief Executive de Rio Tinto, Simon Trott, destacó el significado de las inauguraciones para la compañía y para el desarrollo de la industria minera nacional.
«Hoy es un día de orgullo para Rio Tinto y un hito clave para la industria del litio en la Argentina, ya que consolidamos nuestra posición como uno de los principales proveedores a nivel mundial», señaló.
Trott también destacó que los nuevos desarrollos se apoyan en casi tres décadas de experiencia productiva en Catamarca y en el conocimiento técnico de los equipos argentinos.
En ese sentido, explicó que los proyectos forman parte de la estrategia global de la compañía para alcanzar una capacidad de producción anual de 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente en 2028.
«La concreción de estos proyectos refleja la dedicación de nuestra gente, la capacidad de los proveedores argentinos y el trabajo conjunto con las comunidades y los gobiernos locales», afirmó el ejecutivo.
La compañía señaló que su prioridad inmediata estará centrada en incrementar la producción de manera segura, garantizar el abastecimiento de litio de alta calidad a sus clientes y generar valor a largo plazo tanto para sus accionistas como para Argentina.
El impacto en la cadena de proveedores locales
Otro de los aspectos destacados de la expansión de Rio Tinto es su impacto sobre la actividad económica y la red de proveedores nacionales.
Según las estimaciones de la compañía, alrededor del 70% de los aproximadamente USD 4.000 millones destinados a ampliar sus operaciones de litio en Argentina se canalizará a través de compras y contrataciones con proveedores locales.
Esta participación representa una oportunidad para empresas de servicios, logística, ingeniería, construcción, equipamiento y otras actividades vinculadas con la cadena de valor minera.
Con la inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida, Rio Tinto amplía su capacidad productiva en el país y refuerza su presencia en una industria que ocupa un lugar cada vez más relevante en la transición energética y en el abastecimiento global de minerales estratégicos.
La inversión de USD 1.400 millones y la incorporación de 25.000 toneladas anuales de nueva capacidad constituyen dos indicadores del crecimiento de la actividad y de la importancia que adquiere Argentina en los planes internacionales de producción de litio.
