Carlos Mira, The Post FMGN Press
Ya sea que estés atravesando una larga travesía por ruta o haciendo un paseo corto por el campo, lo más probable es que tarde o temprano tengas que detenerte para cargar combustible. Y si bien siempre podés estirar las piernas en cualquier estación de servicio, ¿por qué no convertir esa parada en una experiencia mucho más interesante?
Estados Unidos está repleto de curiosas atracciones al borde de la ruta: desde paradas para camioneros de dimensiones descomunales hasta museos de autos clásicos. Incluso hay un castillo dedicado enteramente al queso. Así que la próxima vez que conduzcas por una autopista norteamericana, mantené los ojos bien abiertos para descubrir algunas de las áreas de descanso más excéntricas y fascinantes del país. Aquí, una selección de siete imperdibles.
Iowa 80 Truckstop – Walcott, Iowa
2024 fue un año especial para este verdadero santuario del transporte, que celebró sus 60 años de historia. A lo largo de seis décadas, el Iowa 80 Truckstop se ganó con creces el título de “la estación de camiones más grande del mundo”: solo para camiones cuenta con más de 900 espacios de estacionamiento.
Ubicado junto a la Interestatal 80, en la localidad de Walcott —a pocos kilómetros de la frontera entre Iowa e Illinois—, este complejo ofrece servicios impensados para una simple parada en ruta. Hay consultorio odontológico, lavandería, quiropráctico, barbería e incluso una sala de cine.
Y no hace falta ser camionero profesional para visitarlo: recibe alrededor de 5.000 personas por día. Se puede comer en el restaurante familiar Iowa 80 Kitchen o recorrer su enorme tienda de recuerdos.
El gran atractivo es el Iowa 80 Trucking Museum, un amplio espacio expositivo con camiones antiguos y memorabilia que repasan la historia del transporte de carga en Estados Unidos. En julio, además, se celebra el tradicional Walcott Truckers Jamboree, con concursos de camiones y las divertidas “Olimpíadas del Camionero”.
Hollow Mountain – Hanksville, Utah
Por su ubicación entre parques nacionales como Capitol Reef y Canyonlands, podría pensarse que Hollow Mountain es una formación natural. Pero en realidad es una de las áreas de descanso más insólitas del país.
En 1984 se utilizaron 2,5 toneladas de dinamita para excavar el interior de una montaña y construir allí una tienda de conveniencia. El resultado es un minimercado incrustado en la roca, donde se pueden comprar snacks, bebidas y cerveza bajo un techo de piedra expuesta. Conviene caminar con cuidado, porque algunas partes del techo son bajas y rocosas.
Tamarack Marketplace – Beckley, Virginia Occidental
El Tamarack Marketplace es un verdadero escaparate del talento artesanal local. Inaugurado a mediados de los años noventa, hoy exhibe más de 20.000 obras creadas por artistas de los 55 condados del estado.
Ubicado cerca de la Interestatal 64, en el sur de Virginia Occidental, es una parada ideal para quienes buscan apoyar a productores regionales. Los visitantes incluso pueden participar en talleres, como clases con el maestro soplador de vidrio residente.
Después del recorrido, el restaurante del lugar invita a probar especialidades como el clásico chicken pot pie o el sándwich de tomates verdes fritos, dos favoritos desde su apertura.
Russell’s Travel Center – Glenrio, Nuevo México
Recorrer la histórica Ruta 66 es un sueño para muchos viajeros, y Russell’s Travel Center es una de sus paradas más llamativas. Fundado en 1971, por fuera parece una estación más; por dentro esconde un museo gratuito de autos clásicos.
El visitante se transporta a la América de los años cincuenta al encontrarse con estatuas de íconos como Elvis Presley, vehículos cromados, objetos antiguos de estaciones de servicio y afiches vintage.
Si lo tuyo no son los autos, el diner del complejo sirve platos abundantes acompañados por la tradicional salsa de chile verde Hatch, elaborada con ajíes cultivados en Nuevo México.
Mars Cheese Castle – Kenosha, Wisconsin
A la vera de la I-94, entre Milwaukee y Chicago, se alza un castillo medieval que sorprende a cualquier conductor. Mars Cheese Castle abrió sus puertas en 1947, aunque en 2011 fue remodelado para adoptar su actual estética de fortaleza.
En su interior hay vitrales decorativos, armaduras y largas mesas de banquete. Pero el verdadero protagonista es el queso: desde cheddar producido en Wisconsin hasta variedades internacionales difíciles de conseguir. Cada mañana llegan cuajadas frescas elaboradas en granjas locales. También se pueden adquirir cervezas artesanales del estado, incluidas las de la reconocida New Glarus Brewing Company.
Pops 66 Soda Ranch – Arcadia, Oklahoma
En la Ruta 66, en medio de extensos paisajes abiertos, aparece una botella de gaseosa iluminada de 20 metros de altura y cuatro toneladas de peso. Esa señal indica la llegada a Pops 66 Soda Ranch.
El restaurante es famoso por su colección de más de 600 gaseosas embotelladas. La más vendida es la root beer, con más de 80 variedades disponibles. Para los más audaces, también hay sabores insólitos como teriyaki o aderezo ranch.
Peggy Sue’s 50’s Diner & Diner-Saur Park – Yermo, California
A un costado de la Interestatal 15, Peggy Sue’s revive el espíritu de los años cincuenta. Reabierto en 1987 por un matrimonio que quiso rescatar la esencia original del local inaugurado en 1954, el diner luce boxes vintage, jukebox en funcionamiento y camareros vestidos a la usanza retro.
El menú rinde homenaje a figuras de la cultura pop, con platos como la hamburguesa Buddy Holly o el pastrami Sid Caesar. No faltan los clásicos milkshakes elaborados con helado artesanal.
Afuera, la experiencia se vuelve aún más peculiar con el Diner-Saur Park, que exhibe enormes dinosaurios metálicos de más de tres metros de altura e incluso una figura de King Kong. Una combinación improbable —años cincuenta y prehistoria— que convierte a esta parada en una de las más originales de cualquier road trip.
