Por Bennet Kleinman, The Discoverer, Especial para The Post

Los 63 parques nacionales de EE. UU. cuentan con algunas de las tierras protegidas más impresionantes del país. Pero si bien Yellowstone y el Gran Cañón son ampliamente conocidos y atraen a millones de turistas cada año, hay varias joyas escondidas entre los parques nacionales que probablemente lo dejarán asombrado por su absoluta belleza. Desde territorios remotos del Pacífico hasta los valles de los Apalaches, estos parques ofrecen una experiencia menos concurrida pero igualmente impresionante. Aquí hay seis parques nacionales de EE. UU. que no conoces, pero que deberías conocer.

Isle Royale National Park, Michigan

Ubicado en las aguas del Lago Superior, es un desafío llegar al Parque Nacional Isle Royale, pero vale la pena el viaje. Esta área protegida fue establecida por FDR en 1940 como parte de un esfuerzo para “conservar un excelente ejemplo de North Woods Wilderness”. Solo se puede acceder a los 572.000 acres de Isle Royale en barco o hidroavión, lo que explica por qué solo recibe a unos 20.000 visitantes al año. Pero los visitantes que hacen el viaje son recompensados ​​por sus esfuerzos y pasan un promedio de 3,5 días explorando la naturaleza virgen; eso es significativamente más que las apenas cuatro horas que una persona promedio pasa visitando otros parques nacionales de Estados Unidos.

Isle Royale es mejor conocida por su población animal única, ya que el parque alberga alces que llegaron por primera vez a principios del siglo XX. Además, se sabe que los lobos grises deambulan por la tierra, lo que brinda oportunidades espectaculares para observar a estas criaturas desde lejos. Si está planeando una visita, asegúrese de venir a Isle Royale durante los meses más cálidos, ya que el parque está cerrado durante el invierno debido a las condiciones heladas de la región.

Petrified Forest National Park, Arizona

Puede que el Gran Cañón sea el parque nacional más conocido de Arizona, pero hay otro parque con su propia historia geológica fascinante. Ubicado al sureste del cañón, el Parque Nacional del Bosque Petrificado es igualmente impresionante de explorar, con un vibrante paisaje de colores rojo y blanco hasta donde alcanza la vista. El Bosque Petrificado, que fue establecido por Theodore Roosevelt como Monumento Nacional en 1906, finalmente obtuvo su estatus de parque nacional en 1962. El parque cubre 146 millas cuadradas de área y es conocido principalmente por su amplia variedad de coloridas maderas petrificadas que le dan a la región su nombre.

Este “bosque” de comida petrificada roja y blanca está compuesto principalmente de cuarzo sólido, que se formó debido a un proceso de descomposición que duró siglos y comenzó hace más de 200 millones de años. Incluso hay formaciones rocosas del Triásico que datan de hace 225 millones de años que se pueden encontrar en los terrenos del parque, lo que ofrece una visión única de eones de historia y evolución geológica. En un sentido cultural, el Parque Nacional del Bosque Petrificado estuvo habitado por el pueblo “Puebloan” alrededor del año 1200 d.C. Los visitantes del parque pueden aprender más sobre esa sociedad visitando ciertos sitios arqueológicos como Puerco Pueblo, cuyos restos todavía son visibles hoy en forma de estructuras rocosas artificiales y grabados rupestres detallados.

Dry Tortugas National Park, Florida

El Parque Nacional Dry Tortugas está ubicado a 70 millas al oeste de Key West y se encuentra entre los puntos más al sur de los Estados Unidos continentales. Lo que separa a Dry Tortugas de otros parques nacionales es que sólo una pequeña porción de sus 100 millas cuadradas es tierra, mientras que alrededor del 99% del parque se encuentra bajo el agua. Estas aguas albergan algunos de los arrecifes de coral más impresionantes y vírgenes del país, que suman alrededor de 200 millas de longitud. Una vida marina espectacular habita estos arrecifes, incluidas las tortugas marinas, tiburones, peces tropicales y enormes meros Goliat que pueden pesar hasta 800 libras.

El parque también alberga el Fuerte Jefferson del siglo XIX, la estructura de mampostería de ladrillo más grande del hemisferio occidental. Más de 16 millones de ladrillos componen esta impresionante fortaleza, que fue construida a partir de 1846. Las aguas circundantes del Parque Nacional Dry Tortugas también son un lugar deseable para los buceadores, ya que la región alberga innumerables naufragios. Uno de los pecios más famosos es el de Nuestra Señora de Atocha, que produjo el mayor descubrimiento de tesoro submarino hasta el momento en 1985.

New River Gorge National Park, West Virginia

Como parque nacional más nuevo del país (que obtuvo la distinción recién en 2020), muchas personas aún no conocen New River Gorge en Virginia Occidental. Pero esta naturaleza salvaje de los Apalaches es un tesoro de paisajes naturales espectaculares. Con una extensión de más de 70.000 acres, el parque alberga el New River, uno de los ríos más antiguos del continente, con una antigüedad estimada de 65 millones de años. También es una vía fluvial única al ser uno de los pocos ríos en el mundo que fluye de sur a norte, una característica compartida con el río Nilo de Egipto.

Sobre el New River se alza el igualmente impresionante New River Gorge Bridge, una maravillosa hazaña de ingeniería que es el quinto puente de un solo arco más largo del mundo. Los visitantes pueden realizar recorridos guiados por la pasarela debajo del puente, lo que brinda oportunidades sublimes y sin obstáculos para tomar fotografías del terreno circundante. No hay mejor momento para visitar el Parque Nacional New River Gorge que el tercer sábado de octubre para el Día del Puente. Esta celebración da la bienvenida a miles de espectadores cada año, quienes están invitados a cruzar el puente y observar a los saltadores BASE en busca de emociones saltar desde el puente hacia las aguas.

North Cascades National Park, Washington

El Parque Nacional North Cascades está a solo tres horas de viaje desde la cercana Seattle, lo que lo convierte en uno de los parques nacionales más accesibles del país. A pesar de su proximidad al área metropolitana de Seattle, el parque todavía parece de naturaleza casi prehistórica. Destacada por sus escarpados picos montañosos cubiertos por antiguos glaciares, North Cascades cubre 505,000 acres de tierra, con su punto más alto ubicado en la cima de la montaña Goode de 9,220 pies de altura.

El parque alberga más de 300 glaciares, más que cualquier otro lugar de los Estados Unidos. Estos glaciares son responsables de alimentar cuerpos de agua pintorescos como el lago Diablo, que cuenta con un tono turquesa cristalino. Las aguas son más vibrantes durante los meses de verano debido al derretimiento de los glaciares cercanos, que se pueden experimentar mejor a bordo de un kayak o desde lo alto del lago en Diablo Lake Overlook. Los amantes de los animales también se sienten atraídos por North Cascades, ya que los terrenos del parque albergan una variedad de especies animales, desde osos pardos hasta glotones.

National Park of American Samoa

Además de tener parques nacionales en 30 Estados, los EEUU tambien los tienen en dos Territorios Nacionales. Una son las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y la otra se encuentra en las aguas del Océano Pacífico en el Parque Nacional de Samoa Americana. Este es el único parque nacional de Estados Unidos ubicado al sur del ecuador, lo que explica su biodiversidad única. El parque contiene una mezcla de selvas tropicales y arrecifes de coral del Pacífico que no se encuentran en ningún otro lugar del sistema de parques nacionales. Además, el 30% de las especies vegetales del parque son endémicas, lo que lo convierte en uno de los ecosistemas más fascinantes del país.

En el Parque Nacional de Samoa Americana, puedes optar por pasear por las playas paradisíacas de arena o aventurarte en las selvas tropicales, donde podrás encontrarte con la única especie animal nativa de la isla, una especie de murciélago frugívoro con una enorme envergadura de 3 pies. . El parque también ofrece hermosas oportunidades junto al mar para ver tortugas marinas y ballenas jorobadas. Un aspecto particularmente interesante del Parque Nacional de Samoa Americana es cómo está entrelazado con la cultura de la población local de Samoa. El parque está arrendado al gobierno de los Estados Unidos por los consejos de las aldeas de Samoa, que trabajan en conjunto para garantizar la preservación de esta tierra natural sagrada.

English Version

The 63 U.S. national parks boast some of the most stunning protected land anywhere in the country. But while Yellowstone and the Grand Canyon are widely known and attract millions of tourists each year, there are several hidden gems among the national parks that are just as likely to leave you amazed at their unmitigated beauty. From remote Pacific territories to the valleys of Appalachia, these parks offer a less crowded yet equally awe-inspiring experience. Here are six U.S. national parks that you don’t know, but should.

Isle Royale, National Park, Michigan

Located in the waters of Lake Superior, Isle Royale National Park is a challenge to get to, but well worth the trip. This protected area was established by FDR in 1940 as part of an effort to, “conserve a prime example of North Woods Wilderness.”. Isle Royale’s 572,000 acres are only accessible by boat or seaplane, which explains why it only welcomes around 20,000 visitors annually. But visitors who make the trip are rewarded for their efforts, and spend an average of 3.5 days exploring the untouched wilderness — that’s significantly more than the mere four hours that the average person spends visiting other U.S. national parks.

Isle Royale is best known for its unique animal population, as the park is home to moose that first arrived sometime in the early 1900s. Furthermore, gray wolves are known to roam the land, providing spectacular opportunities to watch these creatures from afar. If you’re planning a visit, be sure to come to Isle Royale during the warmer months, as the park is closed during wintertime due

Petrified National Forest, Arizona

The Grand Canyon may be the best known national park in Arizona, but there’s another park with its own fascinating geological history. Located southeast of the canyon, Petrified Forest National Park is just as stunning to explore, with a vibrant red-and-white-colored landscape as far as the eye can see. Petrified Forest — which was established by Theodore Roosevelt as a National Monument in 1906 — finally earned its national park status in 1962. The park covers 146 square miles of area, and is primarily known for its vast array of colorful petrified wood that gives the region its name.

This “forest” of red and white petrified food is composed primarily of solid quartz, which formed due to a centuries-long decaying process that began over 200 million years ago. There are even Triassic-age rock formations dating back 225 million years that can be found on the park grounds, offering a unique glimpse at eons of geological history and evolution. In a cultural sense, Petrified Forest National Park was once inhabited by the Puebloan people around 1200 CE. Park visitors can learn more about that society by visiting certain archaeological sites such as Puerco Pueblo, remnants of which are still visible today in the form of human-made rock structures and detailed rock carvings.

Dry Tortugas National Park, Florida

Dry Tortugas National Park is located 70 miles west of Key West, and is among the southernmost points in the continental United States. What separates Dry Tortugas from other national parks is that only a small portion of its 100 square miles is land, while around 99% of the park is located underwater. These waters are home to some of the most stunning and untouched coral reefs anywhere in the country, which total around 200 miles in length. Some spectacular marine life calls these reefs home, including sea turtles (the word “tortuga” means “turtle” in Spanish) sharks, tropical fish, and massive Goliath groupers that can weigh up to 800 pounds.

The park is also home to the 19th-century Fort Jefferson, the largest brick masonry structure in the western hemisphere. Over 16 million bricks make up this impressive fortress, which was constructed beginning in 1846. The surrounding waters of Dry Tortugas National Park are also a desirable spot for divers, as the region is home to countless shipwrecks. One of the more famous wrecks is that of the Nuestra Señora de Atocha, which produced the largest underwater treasure discovery thus far back in 1985.

New River Gorge National Park, West Virginia

As the country’s newest national park — only earning the distinction in 2020 — New River Gorge in West Virginia is not known to many people yet. But  this Appalachian wilderness is a trove of spectacular natural scenery. Stretching over 70,000 acres, the park is home to the New River, one of the oldest rivers anywhere on the continent, at an estimated 65 million years old. It’s also a unique waterway in being one of the few rivers in the entire world that flows south to north, a characteristic shared with Egypt’s Nile River.

Looming high above the New River is the equally impressive New River Gorge Bridge, a marvelous feat of engineering that is the fifth-longest single arch bridge in the world. Visitors can take guided tours of the catwalk underneath the bridge, providing sublime and unobstructed photo opportunities of the surrounding terrain. There’s no better time to visit New River Gorge National Park than the third Saturday of October for Bridge Day. This celebration welcomes thousands of spectators each year who are invited to walk across the bridge and watch thrill-seeking BASE jumpers leap off the bridge toward the waters below.

North Cascades National Parks, Washington

North Cascades National Park is a mere three-hour trip from nearby Seattle, making it among the most accessible National Parks in the country. Despite its proximity to the Seattle metropolitan area, the park still appears almost prehistoric in nature. Highlighted by its rugged mountain peaks that are capped by ancient glaciers, North Cascades covers 505,000 acres of land, with its highest point located atop the 9,220-foot-tall Goode Mountain.

The park is home to over 300 glaciers, more than anywhere else in the United States. These glaciers are responsible for feeding scenic bodies of water such as Diablo Lake, which boasts a crystalline, turquoise hue. The waters are their most vibrant during the summer months due to nearby glacial melt, which can be best experienced aboard a kayak or from high above the lake at the Diablo Lake Overlook. Animal lovers are also drawn to the North Cascades, as the park grounds are home to a variety of animal species from grizzly bears to wolverines.

National Park of American Samoa

In addition to 30 U.S. states, two U.S. territories have national parks within their boundaries. One is the U.S. Virgin Islands, and the other is found in the waters of the Pacific Ocean at the National Park of American Samoa. This is the only U.S. National Park located south of the equator, which explains its unique biodiversity. The park contains a mixt of tropical rainforests and Pacific coral reefs that are found nowhere else in the national park system. Furthermore, 30% of the park’s plant species are endemic, turning it into one of the most fascinating ecosystems in the country.

At the National Park of American Samoa, you can choose to stroll along the sandy, paradisiacal beaches or venture into the rainforests where you might come across the only native animal species to the island, a species of fruit bat with a massive 3-foot wingspan. The park also provides lovely oceanside opportunities to see sea turtles and breaching humpback whales. One particularly interesting aspect of the National Park of American Samoa is how it’s interwoven with the culture of the local Samoan population. The park is leased to the United States government by Samoan village councils who work in tandem to ensure the preservation of this sacred natural land.