El País Vasco guarda secretos que van más allá del bullicio de Bilbao o la sofisticación de San Sebastián. Quien se atreva a desviarse de las rutas más transitadas, descubrirá tres joyas que, aunque distintas entre sí, comparten un mismo pulso ancestral: Bermeo, Balmaseda y el menos conocido, pero profundamente espiritual, Camino de Santiago Alavés.
Bermeo: donde el mar golpea la historia
Primera parada: Bermeo, viejo puerto ballenero y alma marinera de Bizkaia. El Atlántico no solo baña su costa, la atraviesa. Sus casas de colores, apiladas una sobre otra como en un cuadro expresionista, miran al mar con orgullo y melancolía.
El puerto pesquero, todavía activo, ofrece una postal viva, con redes tendidas al sol y barcos que van y vienen como siglos atrás. Pero el alma de Bermeo también late en tierra firme: en la Iglesia de Santa Eufemia, de gótico sobrio; en la Torre Ercilla, hoy museo del pescador, y en el camino zigzagueante hacia San Juan de Gaztelugatxe, ese santuario dramático encaramado al peñasco que ganó fama mundial gracias a “Game of Thrones”, pero cuya mística excede cualquier serie.
Balmaseda: piedra, puente y pasiones
Desde la costa, el viaje nos lleva al interior, hacia Balmaseda, el primer municipio fundado en Bizkaia. Aquí, la piedra reemplaza al salitre, y la historia se respira en cada calle empedrada.
El Puente Viejo, emblema medieval que atraviesa el río Kadagua, recibe al visitante con elegancia robusta. A pocos pasos, el Museo de Historia en la iglesia de San Juan revela el alma carlista y obrera del pueblo.
Pero Balmaseda no es solo pasado. Es teatro viviente cada Semana Santa, cuando la Pasión Viviente toma las calles en una representación que mezcla fe, dramatismo y una entrega emocional única. Comer un buen plato de putxera ferroviaria (ese guiso sabroso nacido del tren y la necesidad) es cerrar el círculo entre tradición y sabor.
Camino de Santiago Alavés: la ruta serena
Y desde el corazón histórico de Bizkaia, el recorrido toma otro rumbo: más introspectivo, más silencioso. Entramos en el Camino de Santiago Alavés, variante menos transitada del Camino del Norte, que serpentea por la provincia de Álava conectando el eje Vitoria-Gasteiz con el Camino Francés.
A diferencia de otras rutas jacobeas más turísticas, el Alavés ofrece una experiencia íntima. Desde Vitoria-Gasteiz, pasando por pueblos como Estavillo o Lacorzana, el paisaje se abre entre viñedos, colinas suaves y ermitas escondidas. El tiempo parece diluirse. Hay peregrinos, sí, pero también caminantes del alma.
Este tramo, que eventualmente se une con el Camino Francés en Santo Domingo de la Calzada, es ideal para quienes buscan soledad, autenticidad y el sabor puro del camino sin aditivos. Los alojamientos rurales y la hospitalidad local hacen de cada etapa una promesa cumplida.
Tres mundos, una esencia
Este triángulo vasco —Bermeo, Balmaseda y el Camino Alavés— es una invitación a mirar con otros ojos. A detenerse. A oler el mar, tocar la piedra y dejarse llevar por un sendero milenario. Porque a veces, lo más profundo del viaje no está en el destino, sino en la forma en que nos transforma el camino.
English version
Between Cliffs, Stone and Faith: A Journey Through Bermeo, Balmaseda and the Alavese Way of St. James
The Basque Country holds secrets that go beyond the bustle of Bilbao or the sophistication of San Sebastián. Those who dare to veer off the beaten path will discover three jewels that, though very different from one another, share a common ancestral heartbeat: Bermeo, Balmaseda, and the lesser-known but deeply spiritual Alavese Way of St. James.
Bermeo: Where the Sea Strikes History
First stop: Bermeo, an old whaling port and proud seafaring soul of Bizkaia. The Atlantic doesn’t just lap its shores—it runs through its veins. Its colorful houses, stacked like a painter’s fantasy, gaze out to sea with pride and nostalgia.
The working fishing port still offers a living postcard: nets sunbathing on the docks, boats drifting in and out as they did centuries ago. But Bermeo’s soul also lives inland—in the austere Gothic Church of Santa Eufemia, the Ercilla Tower (now a Fisherman’s Museum), and along the winding path to San Juan de Gaztelugatxe—a dramatic hermitage perched atop a rocky islet. It gained global fame from Game of Thrones, but its mystique runs deeper than any television show.
Balmaseda: Stone, Bridges and Passion
From the coast, the journey leads inland to Balmaseda, the first town ever founded in Bizkaia. Here, salt gives way to stone, and history breathes from every cobbled street.
The medieval Old Bridge, Balmaseda’s emblem, stretches elegantly across the Kadagua River. Just steps away, the Museum of History inside the Church of San Juan reveals the town’s Carlist and industrial heritage.
But Balmaseda is not just the past. It comes alive each Holy Week during the Living Passion, a powerful street performance that blends faith, theater and raw emotion. To taste a dish of putxera ferroviaria—a hearty stew born of trains and working-class ingenuity—is to understand tradition through flavor.
The Alavese Way of St. James: A Quiet Route
From the historic heart of Bizkaia, the journey takes a quieter turn. We enter the Alavese Way of St. James, a lesser-trodden route of the Northern Camino that winds through the province of Álava, linking Vitoria-Gasteiz to the famed French Way.
Unlike more crowded pilgrimage routes, this one offers solitude and introspection. From Vitoria-Gasteiz, through villages like Estavillo and Lacorzana, the landscape unfolds with vineyards, gentle hills and hidden hermitages. Time seems to dissolve. There are pilgrims, yes—but also soul-searchers.
Eventually connecting with the French Way in Santo Domingo de la Calzada, this path is ideal for those seeking authenticity without the distractions of mass tourism. Rural lodgings and the kindness of locals make each stage a quiet promise fulfilled.
Three Worlds, One Essence
This Basque triangle—Bermeo, Balmaseda and the Alavese Way—is an invitation to see with new eyes. To pause. To smell the sea, touch the stone, and follow an ancient path with no need to rush. Because sometimes, the deepest part of the journey lies not in the destination, but in how the road changes us along the way.
